ТЕНИ БУДУЩЕГО
ГЛАВА 1
Письмо, которого не должно было быть
Алексей заметил письмо не сразу.
Оно лежало между рекламными листовками и квитанциями, словно стеснялось своего присутствия. Белый конверт. Без марки. Без обратного адреса. Только его имя, выведенное аккуратным, почти старомодным почерком.
Он нахмурился.
– Странно…
Алексей закрыл дверь, бросил куртку на стул и ещё раз посмотрел на конверт. Внутри не прощупывалось ничего, кроме листа бумаги. Ни флешек, ни денег, ни угроз – по крайней мере, на ощупь.
Он вскрыл его ножом для писем.
Текст был коротким.
«Мир, который ты знаешь, – иллюзия.
Ты живёшь внутри системы, созданной не для тебя.
Если хочешь узнать правду – будь в среду в 21:00.
Кафе “Север”. Столик у окна.»
Алексей перечитал письмо дважды.
Потом усмехнулся.
– Очередной псих…
Он был журналистом. За последние годы ему приходилось получать и угрозы, и странные сообщения, и анонимки от людей, уверенных, что за ними следят рептилоиды или тайные ордена. Обычно такие письма летели прямиком в мусор.
Но это…
Это письмо было другим.
Слишком спокойным.
Слишком уверенным.
И что-то в формулировке «система, созданная не для тебя» неприятно задело.
Алексей не верил в заговоры.
Но он верил в людей.
А люди редко пишут просто так.
Он сложил письмо и положил его в карман.
ГЛАВА 2
Кафе “Север”
В среду шёл дождь.
Кафе “Север” оказалось именно таким, каким он его представлял: тусклый свет, запах кофе, несколько уставших людей с ноутбуками. Алексей сел за столик у окна и заказал американо.
21:03.
Он уже начал жалеть, что пришёл, когда напротив него села девушка.
– Ты Алексей.
Это был не вопрос.
Она была одета просто: тёмное пальто, шарф, волосы собраны. Лицо спокойное, но глаза – настороженные.
– Допустим, – ответил он. – А ты кто?
– Екатерина. И у нас мало времени.
Она положила на стол телефон и повернула экран к нему.
На экране была фотография.
Он узнал её сразу.
Это была его квартира.
– Это не смешно, – сказал Алексей, чувствуя, как внутри начинает сжиматься что-то холодное.
– Это не шутка, – ответила Екатерина. – Тебя выбрали не случайно. Ты задаёшь правильные вопросы. И ещё не принадлежишь им.
– Кому «им»?
Она наклонилась ближе.
– Тем, кто принимает решения за всех остальных.
ГЛАВА 3
Совет Теней
– Ты слышал о Совете Теней? – спросила она.
– Звучит как плохой сериал.
Екатерина едва заметно улыбнулась.
– Они бы обиделись. Они предпочитают, чтобы о них вообще не говорили.
Она начала рассказывать медленно, будто проверяя, выдержит ли он.
– Это не правительство. Не корпорация. Это люди, которые стоят над ними. Деньги, технологии, войны, кризисы – всё это инструменты.
