Кожаный диван в приемной пах старыми книгами и дорогим коньяком – запах успеха, к которому Лео Мерсер так отчаянно стремился все эти годы. За стеной доносился приглушенный гул голосов – делегации, журналисты, весь мир, затаив дыхание, ждал премьеры. «Портал-1», детище корпорации «Кронос», должно было навсегда изменить человечество. И он, Лео, ведущий физик проекта, стоял в эпицентре этого урагана.
– Волнуешься? – Голос Арчибальда «Арча» Стерлинга, генерального директора «Кроноса», был спокоен, как поверхность озера в безветренный день.
Лео вздрогнул. – Это исторический день, Арч. Есть от чего.
– Исторический, – растянул Арч, поправляя манжет рубашки с бриллиантовой запонкой. – Сегодня мы не просто представляем технологию. Мы представляем новый мир. Мир без границ. Мир без расстояний.
Лео кивнул, глотая комок в горле. Его нервы были не от предстоящего показа, а от того, что за ним последовало. От первого, настоящего испытания на человеке. Добровольце. От него самого.
Он вошел в зал, ослепленный вспышками камер. Два портала, похожих на огромные зеркала без отражения, стояли в двадцати метрах друг от друга. Между ними – пропасть, которую предстояло преодолеть.
– Лео Мерсер станет первым человеком, который шагнет в будущее! – голос Арча гремел под сводами зала.
Лео подошел к стартовой платформе. Инженер в белом халате, юная девушка с серьезным лицом, протянула ему шлем для стабилизации нейроимпульсов. Их взгляды встретились на секунду. И Лео увидел в ее глазах не гордость или волнение, а… панику. Быстрый, почти незаметный жест – палец к губам. И крошечный, холодный предмет, который она вложила ему в ладонь, сжимающую ремень шлема.
Он не подал вида. Сердце заколотилось где-то в горле. Что это было? Предупреждение?
– Система готова. Инициируйте телепортацию, – раздался голос из динамиков.
Лео шагнул внутрь портала. Энергетическое поле завибрировало, заставляя воздух потрескивать. Перед ним зажглось табло: «Сканирование… 10%… 40%…». В ладони он сжимал подарок незнакомки. Это был старый, металлический брелок в виде якоря.
«90%… 95%…»
И тут его мозг, тренированный годами вычислений, сработал. «Фазовая когерентность на 97,3%… но стабильность энтропии…» Он мысленно прогонял формулы, которые проверял тысячу раз. И на одной, побочной, незначительной, которую всегда отбрасывали как статистическую погрешность, его взгляд зацепился. Погрешность была не в энергии. Она была в информации. В самом шаблоне сознания.
«99%… Готов к переносу».
В последнее мгновение, когда мир уже начал растворяться в сиянии, он взглянул на брелок. И понял. Якорь. Его держали. Не давали уйти.
