НАЧАЛО
Я увидел её впервые на аэробусной остановке.
Густые, длинные волосы цвета ночного неба… Округлое лицо с мягкими румянами, маленький, чуть вздёрнутый нос и губы, уклоняющиеся от помады, но оттого ещё более притягательные. А те глаза… Изумрудного оттенка, с такой глубиной, что им позавидовали бы самые дорогие колье на зелёной планете Нирия.
Я будто окаменел – просто стоял, утопая в этих глазах. Пока мир вокруг растворялся, она бросила на меня мимолётный, непроницаемый взгляд… А затем волна реальности с силой швырнула меня обратно: мимо проехал старый автомобиль, окатив меня грязной водой из лужи.
– Пора переезжать отсюда, – сухо произнесло моё подсознание, пока я отряхивал мутные брызги с нового пальто.
Я поднял голову и понял, что она исчезла… и оставила после себя лишь болезненный застой задумчивых картин: как мы целуемся на берегу под дождём; как смеющиеся лучи солнца играют на наших лицах… Всё это обрушилось на меня, прежде чем сгинуло под натиском реальности, где всё серо и уныло.
Пока дорога уходила в вечернюю муку, я лениво переставлял ноги по направлению к дому. Мысли продолжали упорно стучать в дверь моей головы: «А кто же она? Как её зовут? Может, Марлин? Или Кэрол?.. Нет, Кэрол звучит слишком привычно… Она была выше этого».
Дома, за тихим ужином, я поймал себя на мысли, что смотрю на мольберт. Там, в углу мастерской, уже несколько недель стоял недописанный набросок лилий из маминого сада. Я обещал себе закончить его к воскресенью, но теперь цветы казались плоскими, мёртвыми. Их затмили другие образы.
Я почти машинально схватил карандаш. В голове стучало: «Почему я могу так чётко вспомнить каждую её черту?!»
Графит лёг на бумагу. Первая линия. Вторая. Я не контролировал руку – она двигалась сама, словно марионетка в руках невидимого кукловода. Не прошло и часа, как её лицо появилось на листе. Оно смотрело на меня – недостижимое и одновременно такое реальное, что у меня перехватило дыхание.
Закончив штриховать глаза, я шепнул в тишину мастерской:
– Ты удивительно прекрасна…
Веки начали тяжелеть. Карандаш выскользнул из пальцев.
Обычно мне снятся дурацкие сны: то я супергерой из космоса, то вдруг становлюсь пчелой, собирающей пыльцу. Но этой ночью всё было иначе. Мне приснилась она.
Мы стояли на пляже где-то в Италии. В воздухе пахло солью, нагретым за день песком и цветущим инжиром – этот запах я помнил из детства, хотя не понимал, откуда он здесь взялся. Мягкие волны лизали берег, оставляя на песке кружево пены. Тёплый песок приятно давил в пятки.
Поднявшись на борт небольшой, но уютной яхты, мы отправились встречать лунный рассвет. Ужин на палубе, свечи, чёрное небо, усыпанное звёздами. Я наполнил её бокал белым вином и вдруг, сам не понимая зачем, задал глупый вопрос:
