Тень и пламя: Сердце дракона
Глава 1. Обычный день, который всё изменил
Алиса ненавидела понедельники. Особенно такие — дождливые, серые, когда даже кофе в университетской столовой кажется разбавленным и безвкусным. Она спешила по мокрому асфальту, прижимая к груди сумку с конспектами, и мечтала только об одном: поскорее оказаться дома, завернуться в плед и включить какой-нибудь глупый сериал.
Город жил своей суетливой жизнью. Гудели машины, люди прятались под зонтами, а неоновые вывески отражались в лужах, превращая асфальт в калейдоскоп огней. Алиса свернула в узкий переулок — это был её любимый короткий путь через дворы, где всегда было тихо и пахло мокрой листвой.
В тот момент, когда она проходила под старой аркой, мир вокруг словно замер. Воздух стал густым и тяжёлым, как перед грозой, хотя небо было просто затянуто тучами. Алиса остановилась, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Эй! — раздался грубый окрик сзади.
Она обернулась. В арке стояли трое мужчин. Одеты они были странно: не по погоде тепло, в плотные кожаные куртки, а в руках у одного из них поблескивал странный металлический предмет, похожий на старинный арбалет.
— Ты видела здесь кого-нибудь? — спросил тот, что был с оружием. Голос его был низким и хриплым.
— Кого? — Алиса попятилась назад, инстинктивно понимая, что это не обычные грабители. В их глазах не было жадности, только холодная, профессиональная сосредоточенность.
— Не строй из себя дурочку! — рявкнул второй. — Здесь пробегал... зверь. Огромный. Мы должны его найти.
Алиса не успела ответить. Внезапно из-за мусорных баков с диким рыком вылетела огромная тень. Это был не зверь из зоопарка и не собака. Это было нечто мифическое, огромное, покрытое антрацитовой чешуей. Существо припало к земле, оскалив клыки размером с кухонный нож.
Охотники вскинули оружие.— Вот он! Огонь!
Алиса зажмурилась, ожидая грохота выстрелов и предсмертного визга чудовища. Но вместо этого раздался оглушительный треск ломающегося кирпича и звук рвущегося металла.
Когда она открыла глаза, твари уже не было на том месте. Зато один из охотников лежал у стены без сознания, а его арбалет был искорёжен так, словно по нему ударили молотом.
Существо — дракон — стояло между ней и оставшимися двумя мужчинами. Его глаза горели янтарным огнем, а из ноздрей вырывались струйки дыма.
— Беги! — рыкнуло оно низким голосом, от которого вибрировала земля.
Алиса не могла пошевелиться. Страх парализовал её тело. Дракон повернул к ней свою огромную голову.— Я сказал: беги!
В этот момент один из охотников успел перезарядить оружие и выстрелил. Болт со свистом пролетел мимо Алисы и вонзился дракону в плечо.
