От теней цветов не укрыться никак,
И справа и слева они;
Одно только слышится пение птиц
На западе и на востоке.
(Цао Сюэ-Цинь)
Часть 1
На его месте мог оказаться каждый, но оказался он. Как он стал тенью? Как все – незаметно.
Где-то по бескрайним просторам Земли брёл человек вдоль узких улочек своей маленькой родины. Шёл по Своим Делам, погружённый в Собственные Мысли. Шёл, обуреваемый Желаньями, подгоняемый Заботами и преследуемый назойливой Нуждой. Ему хотелось отмахнуться, отстраниться, убежать, спрятаться, забыться, чтобы только не слышать бесконечных: «должен!», «хочу!» и «надо!»
Но как отстраниться и куда бежать? Он прекрасно понимал, что некуда. Везде его поджидают кривые улочки маленькой родины… А Желания, Заботы и, наконец, Нужда?..
От себя не убежишь, не скроешься. Если рождение – судьба, тогда смерть – рок? Или, может, наоборот?..
Короткая яркая вспышка – и уже нет ни вопросов, ни тем более ответов. Все, что осталось от неуживчивого, вечно сомневающегося, беспокойного и любопытного прошлого – тень. Неясная тень на холодном камне чудом уцелевшего моста. Чудом?..
Чушь! Очередная чушь? Перо с лёгким шуршаньем слетает на письменный стол…
И всё же он стал Тенью.
Чьей-то тенью на картине, где сочными, полноцветными красками были написаны портреты, баталии, натюрморты, пейзажи.
* * *
Остров Тиниан. Один из островов Марианского архипелага, затерянный в Тихом океане, мирно загорал в лучах жаркого солнца. Стояла июльская духота. И только иногда над почти лысой, всхолмленной поверхностью острова пролетал слабый ветерок, дарующий утомлённой земле кратковременную прохладу.
Ни одинокие деревца, словно случайно занесённые сюда и затерянные среди обнажённых холмов, ни песчано-каменистые пляжи, омываемые напористой океанской волной – ничего не напоминало, что, буквально, в нескольких сотнях миль отсюда гремят взрывы, свистят пули и гибнут люди. Сотни тысяч людей. И даже серая громадина крейсера, бросившего якорь недалеко от берега, не вносила тревоги в кажущийся мирным и беспечным пейзаж.
26 июля 1945 года крейсер американских ВМФ «Indianapolis» доставил на остров очень важный и секретный груз.
Таинственность и необычность груза подчёркивало то, что вместе с ним на остров прибыли гражданские лица. Их белоснежные рубашки с короткими рукавами бросались в глаза своим несоответствием военной форме цвета хаки. Они, скорее, напоминали туристов, случайно забредших в небольшой прибрежный рабочий посёлок, где все заняты своими делами. Неуклюжие, незнакомые с местными нравами и традициями, они постоянно у кого-то путались под ногами, мешали и, виновато улыбаясь, скороговоркой извинялись. В ответ слышалось нечто вроде: «принесло тут вас на нашу голову!»
