Мало кто знал о том, какое влияние в действительности оказывал остров Оракулов на жизни обычных людей. Здесь, в наивысшей точке острова, укрытые за надежными стенами храма, тринадцать оракулов прозревали тайны будущего. Здесь два раза в год все желающие могли получить благословение или личное пророчество. Здесь творилась история этого мира. И здесь же скрывались все самые грязные его секреты.
Женщина, что стояла у входа в храм, знала их все.
В плотных тенях ночи ее черная объемная куртка и широкие брюки полностью скрывали истинный силуэт, но не хищный блеск глаз. Несколько прислужников, посмевших бросить на незнакомку заинтересованный взгляд, тут же поспешили отвернуться и уйти, чувствуя неясную тревогу. Но женщина даже не обратила на это внимания. Она привыкла, что ее боятся, и просто ждала.
Наконец дверь храма распахнулась, выпуская другую красивую женщину в деловом костюме. Гардарика Нэш бросила мимолетный взгляд на незнакомку, но не придала ее присутствию значения и поторопилась пройти мимо, но женщина заступила дорогу.
– Вижу, пророчество понравилось вам еще меньше, чем мне в свое время, – сказала она.
Госпожа Нэш замерла, подозрительно прищурилась и властно уточнила:
– Мы знакомы?
– Возможно, – не стала юлить женщина, небрежным жестом демонстрируя браслет, который демоны из правящего рода Танаш дарили всем своим Избранницам. – Могу поручиться лишь за то, что у нас больше общего, чем кто-то мог бы подумать.
Гардарика Нэш мазнула по браслету взглядом и подобралась. Сделала шаг ближе и в упор глянула в невыразительное лицо собеседницы с опасным взглядом.
– Почему оракулы передали нам одно и то же пророчество?
– Вероятно, потому что мы обе заинтересованы в этой информации, – ушла от прямого ответа женщина и тут же напала: – Где ваша дочь, госпожа Нэш?
Гардарика удивленно моргнула, и это было единственное, что выдало ее волнение.
– На что вы намекаете?
– Никаких намеков, госпожа Нэш, – улыбнулась женщина. – Просто дружеский совет: перенесите все дела и проведайте дочь. Уверена, что архипелаг Берег Костей, академия З.А.В.Р. и все ее обитатели произведут на вас неизгладимое впечатление. Особенно Эрика Магни. Особенно она.
Не сказав ничего более, женщина развернулась и ушла, оставив свою заинтригованную жертву. Обогнув храм, незнакомка спустилась к лодке, что привезла ее на остров, и кинула склонившемуся привратнику несколько монет. Она прошла по палубе, оперлась о поручни руками, с удовольствием вдохнула холодный ночной воздух полной грудью и улыбнулась.
