Глава 1: Трехлапый друг и конкурс на место главы Департамента Инноваций
Эверейс искренне верила, что лучшая музыка на свете — это шуршание плотных банкнот крупного номинала, а самая безупречная геометрия — строгая укладка пачек денег в банковскую ячейку. Сидя в своем эргономичном кресле на тридцать четвертом этаже центрального офиса ООО «МагТехПром» — технологического сердца страны — она задумчиво вертела в пальцах матовую скрепку из титано-магического сплава.
На первый взгляд, вещь копеечная. Но если учесть, что сплав содержал микрочастицы лунного серебра, используемого в устройствах для лучшей проводимости заклинаний, сотня коробочек таких скрепок на черном рынке стоила как средний ужин в хорошем ресторане. Эверейс аккуратно, стараясь не производить лишнего шума, сдвинула коробочку ближе к краю стола и столкнула ее в сумку, стоящую прямо около выдвижного ящика. Это была тридцать вторая коробка за месяц.
«МагТехПром» обладал колоссальным влиянием. Общественное мнение о корпорации напоминало маятник безумного часовщика. Для одних они были пионерами прогресса, чьи патентованные кристаллические накопители стояли в каждом обогревателе, трамвае и кофеварке от столицы до окраин. Для других — безжалостными монополистами, о которых шепотом рассказывали жуткие истории: якобы в подвалах секретных секторов ученые ставят бесчеловечные эксперименты над бродягами, превращая живых людей в магические накопители.
Эверейс эти слухи забавляли. Ей было глубоко плевать, скрещивают ли в лабораториях людей с тостерами, до тех пор, пока корпорация исправно платила ей высокое жалованье, выдавала квартальные бонусы и закрывала глаза на мелкую... усушку офисного имущества. К тому же, у «МагТехПрома» был безупречный фасад: они регулярно жертвовали баснословные суммы детским домам, строили муниципальные больницы и выплачивали щедрые именные стипендии талантливым студентам из бедных семей.
Сама Эверейс когда-то была как раз такой студенткой. Воспоминания о детстве до сих пор отзывались в ее теле фантомным холодом и вполне реальной, въевшейся в кости слабостью. Она выросла в бедном районе на севере маленького города, где туман пах ржавчиной, а магия была грязной, чадящей и опасной. Бывали дни, когда в их покосившемся доме не оставалось ни единой крошки хлеба, и маленькая Эверейс засыпала, укутавшись с головой в тонкое одеяло, слушая, как мать тихо плачет у разбитого окна. Именно тогда, в тринадцать лет, глядя на сияющие вдали неоновые шпили небоскребов Механорума - крупного города, неофициальной столицы прогресса, она дала себе клятву: она станет богатой. Она заберет у этого мира всё, до чего дотянутся её руки, и больше никогда, ни единая живая душа не заставит её голодать.
