Тусклый свет луны серебристой полоской пробивался сквозь неплотно задернутые шторы в королевской опочивальне. Король сидел на кровати, свесив ноги на пол и сгорбившись. Ему не спалось уже который день; тревожные мысли, цепкие и назойливые, не хотели его отпускать. Он был еще не стар, но выглядел старше своих лет: глубокие морщины уже пролегли на переносице и на лбу, а уголки губ были чуть опущены книзу. Видно было, что ему слишком часто приходилось принимать тяжелые решения. Король задумчиво смотрел на полоску лунного света на полу, витая где-то далеко в собственных мыслях.
В этот момент дверь в спальню жалобно скрипнула. В комнату, держа в руке тоненькую свечу, вошла невысокая женщина. На её голове было тёмно-серое траурное покрывало — такие носили вдовы демонстрирующие, что все еще скорбят по умершему супругу. Темное платье, скрытое под накидкой, было тонкой работы, из дорогой ткани. Женщина легко и уверенно пересекла комнату и уселась напротив короля в мягкое бархатное кресло.
— Доброй ночи, сынок! — произнесла она слишком бодрым для позднего час голосом. — Тебе не спится?
— Мама! — буркнул король, не отрывая взгляда от пола. — Я же просил тебя стучать. И вообще не заходить в мою комнату без предупреждения. Почему ты меня никогда не слушаешь?
— Ну, сынок! — с лёгким упрёком сказала женщина. — Я же всё-таки твоя мать. Было бы странно докладываться собственному сыну о моём прибытии. К тому же, я ведь тоже королевская особа.
Король лишь хмыкнул, ничего не сказав.
— Сынок, — голос матери стал деловитым. — Ты обдумал моё предложение? Что скажешь?
Король резко вскинул голову. Его глаза, подёрнутые усталостью, теперь стали решительными.
— Нет. И ещё раз нет. Я говорил тебе, что мне не нравится твоя затея. Все твои… заигрывания с Мраком кажутся мне опасным безумием.
— Зря ты так думаешь, — женщина удобно откинулась в кресле, и тень от её покрывала заплясала на стене. — Более того, я абсолютно уверена в успехе. Да и тебе не помешала бы магическая поддержка. Особенно сейчас.
Король покачал головой.
— Я сам разберусь, — буркнул он, но его голос прозвучал неуверенно.
— Станислас… — голос женщины стал шелковистым, она перешла почти на шёпот. Король знал этот тон, так его мать вела с ним переговоры с самого детства, когда ей нужно было в чем-нибудь его убедить.
— Сейчас времена неспокойные. Мало того, что восстания разрастаются, как плесень после дождя, и повстанцы всё сильнее напирают… Я понимаю, это тебя тревожит. Но есть другая, куда более страшная опасность. Мальчишка набирает силу. Если он доберётся до Белой Горы и сможет пробудить древнюю магию, или обретёт себе союзников среди бунтовщиков…
