Глава 1. Монополия на бесконечность
– Сколько-сколько? – тоскливо переспросила Кори. – Я вообще не в курсе, что такие суммы существуют!
– О, это только примерные прикидки, – я покачал головой. – На самом деле, если вдуматься получше, то, скорее всего, окажется даже больше. Да по-любому окажется больше, я же кучу всего не учёл хотя бы даже потому, что просто не знаю о существовании этого «всего». Как сказал Кайто – я не астрофизик и даже не просто физик.
– Но почему так дорого? – продолжала сокрушаться Кори. – Не в смысле, почему… Я понимаю, почему… Но зачем?
Пиявка коротко хихикнула от несуразности вопроса, но быстро заткнулась, когда я на неё посмотрел, и снова натянула на лицо маску спокойствия.
– И на вопрос «почему» и на вопрос «зачем» есть один простой ответ, буквально из одного слова, – ответил я. – И слово это – «Администрация».
– Поясни? – нахмурилась Кори. – Где связь?
– А ты не в курсе, что ли? – удивился Кайто. – Все спейсеры космоса официально принадлежат Администрации!
– Серьёзно? – Кори удивлённо распахнула глаза. – А как тогда… А почему… Ну, в смысле…
Открывшийся неожиданный факт вызвал появление в её голове такой лавины вопросов, что она сама в них запуталась и замолчала, глядя на нас глазами, в которых так и читалась мольба объяснить ей всё, о чём она так и не смогла спросить.
– Так повелось, – я пожал плечами. – Сложилось исторически, если можно так выразиться. И ничего с этим не поделать.
– Но как? – всё не могла поверить Кори.
– Ну, прямо с датами и именами тебе никто, разумеется, не расскажет, – я развёл руками. – Кроме администратов, может быть. Но, если рассказывать вкратце, то дело было примерно так. Появился однажды гениальный учёный-самородок, который открыл тот самый «спейс-эффект», о котором рассказывал Кайто. Не знаю, как именно он его открыл, но главное для нас – это то, что он предположил, а впоследствии и смог доказать, что его открытие способно разрушить устоявшееся поверие в непреодолимость светоскоростного барьера и открыть человечеству дорогу к звёздам. Разумеется, это открытие само по себе стоит безумных, просто невообразимых денег, но, как водится, в виде идеи оно стоит много меньше, нежели в виде полноценной реализации этой идеи. А в нашем мире всё устроено так, что для того, чтобы реализовать идею, потенциально способную принести миллиард юнитов, тебе сначала надо потратить миллион. А миллиона у этого учёного не было. Зато он знал, у кого есть – у Администрации, как у самой богатой и заинтересованной в дальнейшей космической экспансии структуры. И тогда учёный пошёл с ними на сделку – он отдаёт в руки Администрации и никому больше, все наработки по спейс-технологии, а потом ещё помогает построить первые спейсеры и убедиться, что с ними всё идёт по плану. А взамен на это Администрация во всеуслышанье объявляет, что все спейсеры по всему космосу всегда будут бесплатными и открытыми для всех, кто только пожелает ими воспользоваться. Так сказать, вещи общего пользования.
