Жара в Екатеринбурге в середине июля липкая и тяжелая, особенно когда едешь в раскаленном трамвае в сторону района ЖБИ. Женя прислонился лбом к стеклу, наблюдая, как за окном сталинский ампир центра сменяется монотонными панельками. Плечи немного тянул рюкзак с геологическими молотками и контейнерами для проб грунта. Их он набрал на всякий случай, потому как летняя практика студента-историка представлялась чем-то вроде приключенческого кино, что значит, нужно непременно брать пробы.
Однокурсница Даша сидела напротив на единственном свободном кресле и обмахивалась ладонью, время от времени откидывая светлые пряди со лба.
Она ткнула изящным, совсем не подходящим для копания в земле, пальцем в экран планшета и проговорила:
– Слушай, Жень, а ты знаешь про матрацевидное выветривание? Тут пишут, что «Каменные палатки» получились из-за него. Круто же! Природа уложила каменные блины друг на друга.
Каменными блинами Даша назвала скальное природное образование неподалеку от озера Шарташ на северо-востоке Екатеринбурга, куда они с Дашей, Максом и Игорем вызвались ехать на первую летнюю практику. Легенд вокруг этого места ходило много, но Женя в них не верил и полночи читал в учебниках про скалообразование.
Выпрямившись, он неловко улыбнулся блондинке. Нравилась Даша ему в первую очередь из-за любознательности и легкого характера. Ну и конечно не последнюю роль играли ее острые скулы, веселый взгляд и модельная фигура.
– Читал, конечно, – кивая, отозвался он. – Но мне больше интересны стоянки древнего человека.
– Фи, как скучно, – поморщив носик, проговорила Даша.
– Ничего подобного, – возразил Женя, выглядывая Игоря, который теснится в самом конце вагона, что значит выйдет из этой духоты быстрее всех, поскольку рядом двери. – Сама подумай, тысячи лет назад кто-то стоял на этих скалах и смотрел на Шарташ. А теперь будем смотреть мы. Вот это действительно круто.
Кудрявый, как одуванчик, Макс втиснулся между двух суровых женщин, которые мрачно на него покосились, проговорил:
– Говорят, на берегу Шарташа вогулы идолов ставили. От них типа энергетика исходит, все дела. И у туристов крыша едет от этого.
– Ага, – вытирая со лба капли и заглаживая назад темные волосы, отозвался Женя. – А по ночам прилетают зеленые человечки и пляшут ламбаду под звездным небом.
На это Макс отмахнулся и цокнул языком.
– Нет в тебе романтики, Женька, – бросил он. – Сухой, как бублик. Между прочим, девушки от таких шарахаются.
– Давно ты эксперт по девушкам? – с недовольством проговорил Женя. – Кого Карина на прошлой неделе бросила?
