Глава 1: Приветствие в Шермингтоне
В небольшом и живописном городке Шермингтон, известном своими зелёными лугами и тихими улочками, за последние несколько недель произошло то, что местные жители никогда бы не могли себе представить. Покой был нарушен, как гром среди ясного неба, и совершенно неожиданно в тихую жизнь поселка врываются ураганные события, о которых потом будут говорить долго.
Клара Хеппл, молодая женщина с синими глазами, сидела в своём уютном кафе "Уютный уголок", разглядывая бульварную прессу, которая на этот раз говорила о грубом исчезновении известного местного литератора – мистера Фредерика Синклэра. Его пропажа затмила все другие события в городе, и разговоры о его исчезновении заполонили все уголки этого маленького сообщества.
Фредерик Синклэр был необычно талантлив, но его манера вести жизнь порой вызывала недоумение. Поэтому пропажа такого человека вызвала волну подозрений и много сплетен. Вечером, когда шум столиков стал тише, и лишь ветер шуршал среди деревьев, Клара почувствовала необходимость быстрее разгадать эту головоломку.
В тот вечер в кафе собралось несколько местных жителей, каждый со своим мнением о том, куда мог подеваться мистер Синклэр. В уголке сидел Хьюго Блейк – старый строгий адвокат, когда-то бывший другом Синклэра, держа в руках любимый напиток – чашку кофе с крепким ромом.
– Я всегда знал, что с ним что-то не так, – озадаченно произнес Хьюго, поднимая глаза к собравшимся. – Этот человек, чего уж там, всегда был таинственным. Никогда не знал, какие у него намерения.
Беспокойный шёпот прошёлся по собравшимся. Клара, покачав головой, решительно произнесла: – Да, но я не могу поверить, что он просто ушёл. Он был слишком предан своему делу и своим книгам.
Здесь на разговор вмешалась миссис Эдит Мерсер, пожилая дама с резким язычком: – Все мы знаем, что у него было множество врагов. Тот самый роман, который он завершал за месяц до исчезновения, слегка усомнительный.
В этот момент кафе наполнило нежное мерцание вечернего света. Клара знала, что кто-то должен взять на себя ответственность и выяснить, что именно произошло с мистером Синклэром. Вечером, улучив момент, она поднялась на ноги, собирая все свои мысли.
– Я собираюсь выяснить, что случилось с мистером Синклэром, – заявила она решительно. – Я предоставлю себя в качестве расследователя.
Все взгляды обратились на неё с недоумением и замешательством. Но Клара восприняла эти взгляды как вызывающие поддерживающие знаки. Она знала, что в этом маленьком городке ей предстоит расчистить клубок хитросплетений, чтобы найти выход к истине.
