Пролог: Эхо Затонувшей Империи
Морская ведьма Илмира, чьи волосы сплетались из водорослей, а глаза светились холодным фосфором, склонилась над древним манускриптом. Его пергамент, сотканный из кожи глубоководных скатов, хрустел под ее костлявыми пальцами. Легенды гласили, что он хранит секрет Призрачного Дракона, существа из света и тени, обитающего в самых темных безднах океана.
Илмира годами искала этот манускрипт, одержимая желанием вернуть славу своей угасшей расе, нагатонам, когда-то владыкам океанов. Их цивилизация пала, поглощенная морской пучиной, из-за проклятия, наложенного… Призрачным Драконом.
"Ложь!" – шипела она, вглядываясь в иероглифы, светящиеся тусклым светом.
"Это не проклятие, а сила! Сила, которую мы должны вернуть!"
Манускрипт описывал ритуал, способный призвать Дракона. Ритуал, требующий чистейшего сердца, оскверненного злобой, и капли крови последнего потомка королевской династии нагатонов…
Илмира улыбнулась, обнажив острые, как акульи зубы, клыки. Она знала, где найти этот последний росток королевской крови.
Глава 1: Слезы Океана
Лилиана, юная жительница прибрежной деревушки Сандстоун, ощущала связь с морем, непохожую ни на чью другую. Она могла слышать его шепот, чувствовать его настроение, словно океан был её отражением. Её волосы цвета морской пены, отливающей золотом на солнце, и глаза цвета глубокого сапфира, отражающего бесконечные глубины, выдавали её происхождение – дальнюю родственницу королевской династии нагатонов. Но она об этом не знала. Бабушка, хранительница тайны, тщательно скрывала правду, опасаясь последствий.
Лилиана зарабатывала на жизнь, ловля рыбы и собирая морские сокровища. Но её настоящей страстью было изучение затонувших руин, разбросанных по дну океана. Там, в царстве вечного полумрака, она чувствовала отголоски прошлого, потерянные истории, которые звали её к себе, словно призрачные голоса, пронзающие тишину глубоководья.
Однажды, ныряя в запретный грот, известный как "Слезы Океана", она обнаружила необычный артефакт – медальон из темного металла, отливающего зловещим синим блеском. Он был украшен изображением змееподобного дракона, чьи глаза горели внутренним огнём. Медальон, казалось, пульсировал энергией, и, коснувшись его, Лилиана почувствовала, как в её голове проносятся обрывки чужих воспоминаний – о величии и падении древней цивилизации, о проклятии, обрушившимся на нагатонов, и о надежде, которая, подобно искре, тлела в глубине её сердца.
В тот же вечер в Сандстоун прибыл корабль, чей черный парус был украшен символом трех переплетенных змей – символом нагатонов. С него сошла Илмира, окруженная мрачными воинами-мутантами, чьи тела были словно вылеплены из самой тьмы. Их глаза горели холодным огнём, отражая бездушную решимость их госпожи. Илмира выглядела, как воплощение самой морской стихии, но её красота была холодной, как лед, а её присутствие – давящим, как глыба застывшего океана.
