Глава 1. Приглашение к звёздам.
Артём всегда любил смотреть на ночное небо. Пока другие дети считали звёзды красивыми огоньками, он представлял, что каждая из них — это целый мир со своими тайнами. Иногда ему казалось, будто далёкие звёзды подмигивают именно ему, словно приглашают отправиться в удивительное путешествие.
Каждый вечер он выходил во двор, ложился на тёплую траву и долго смотрел вверх. Над головой медленно проплывали спутники, ярко сияла Луна, а где-то очень далеко мерцали миллиарды звёзд. Учёные считают, что только в нашей галактике, Млечном Пути, находится более ста миллиардов звёзд. А ведь самих галактик во Вселенной ещё больше. От этой мысли у Артёма захватывало дух.
— Неужели человек сможет когда-нибудь побывать возле каждой из них? — однажды спросил он у дедушки.
Дедушка улыбнулся.
— Скорее всего, нет. Вселенная настолько огромна, что даже луч света, который движется быстрее всего на свете, путешествует между некоторыми звёздами многие тысячи лет. Но именно поэтому космос никогда не перестанет удивлять людей.
Эти слова мальчик запомнил навсегда.
С тех пор он стал читать всё, что находил о космосе. Он узнал, почему планеты не падают на Солнце, как космонавты живут на орбитальных станциях, почему в космосе нет воздуха и зачем ракете нужны огромные двигатели. Чем больше он узнавал, тем сильнее понимал, что люди открыли лишь крошечную часть огромной Вселенной.
Однажды утром в школе произошло неожиданное событие.
— Ребята, сегодня у нас особенный гость, — сказала учительница. — К нам приехал настоящий космонавт.
В классе сразу стало тихо.
Дверь открылась, и вошёл высокий мужчина в синей форме. На его груди блестели награды, а на лице сияла добрая улыбка.
— Здравствуйте! Меня зовут Алексей Ветров. Несколько лет назад я провёл на орбите почти двести дней.
Дети встретили гостя громкими аплодисментами.
Космонавт начал рассказывать удивительные истории. Он объяснил, что на орбите космонавты видят восход Солнца около шестнадцати раз за сутки, потому что космическая станция очень быстро облетает Землю. Он рассказал, как предметы начинают плавать в невесомости, как трудно поймать случайно улетевший карандаш и почему каждый день приходится тренироваться, чтобы мышцы оставались сильными.
Затем на большом экране появились фотографии.
Голубая Земля, окружённая чёрным космосом.
Яркие полосы полярного сияния.
Огромные кратеры Луны.
Красноватые пустыни Марса.
Полосатый гигант Юпитер.
У каждого захватывало дыхание.
— Космос невероятно красив, — сказал Алексей Ветров. — Но он одновременно суров и опасен. Там нельзя открыть окно, снять шлем или просто выйти прогуляться. И всё же люди продолжают летать туда, потому что желание узнать неизвестное сильнее страха.
