Десятилетняя Маргарита жила в небольшом приморском городке, где время будто застыло между прошлым и будущим. Узкие улочки, вымощенные булыжником, петляли между домиками с черепичными крышами; по утрам рыбаки раскладывали на набережной свой улов, а вечерами старики сидели на скамейках, обсуждая приливы и отливы, словно это были важнейшие события года.
Её мама увлекалась эзотерикой: дома повсюду лежали книги о древних цивилизациях, на полках стояли кристаллы, переливаясь при свете лампы, а по вечерам мама зажигала свечи и читала что‑то тихо на незнакомом языке – то ли санскрите, то ли древнем наречии, которого уже не осталось на земле.
Маргарита лишь слегка интересовалась мамиными занятиями. Она любила листать тяжёлые тома с иллюстрациями пирамид и затерянных городов, но больше её притягивали не тексты, а образы – величественные руины, звёздные карты, символы, похожие на птичьи следы. В душе она чувствовала: мир полон тайн. Иногда ей становилось грустно – будто она не до конца понимает, зачем здесь, будто где‑то есть место, где ей будет по‑настоящему хорошо.
Однажды осенним вечером, когда ветер гнал волны к берегу, а небо наливалось фиолетовым, Маргарита пошла прогуляться вдоль пляжа. Она знала тут каждую скалу, каждый выступ, каждую раковину, прибитую приливом. Но в этот раз заметила нечто новое: узкий проход между двумя огромными камнями, которого раньше будто и не было. Или он просто ждал её?
Внутри царил полумрак, пахло солью и чем‑то древним – как будто время здесь остановилось тысячи лет назад. Маргарита сделала несколько шагов, ощущая, как песок под ногами становится мягче, а воздух – гуще. И вдруг она оказалась в просторной пещере, стены которой мерцали, словно усыпанная звёздами ночь. Камни светились изнутри бледно‑голубым светом, и казалось, будто сама земля дышит, пульсирует в неведомом ритме.
В центре зиял тёмный проём, манящий и пугающий одновременно. Он напоминал дверь, которую никто никогда не открывал, но которая ждала именно её.
Не осознавая, что делает, девочка шагнула вперёд.
…И очутилась в светлом зале с высокими сводами. Стены были из прозрачного камня, сквозь который пробивался свет, похожий на лунный. Воздух наполнял тихий звон, словно тысячи крошечных колокольчиков пели невидимую песню. Вокруг сновали дети разного возраста, но никто не бегал и не шумел – все словно плыли в тихом ритме неведомого танца. Их одежды переливались оттенками серебра и лазурита, а глаза светились внутренним огнём.
К Маргарите подошла девушка в серебристой мантии. Её волосы струились, как жидкий свет, а взгляд был глубоким, как океан.
