Ну какая может быть срочная работа у главного смотрителя королевских садовников?! У тех всегда травинка к травинке, а бутоны роз одного оттенка. Вырастут чуть светлее или темнее – сразу срезают, чтобы впечатления не портили. Кусты тоже – один к одному, тянутся бесконечными дорожками, заворачиваются в спиральный лабиринт. Вот и получается, что вся папина работа – обойти эти дорожки и сказать садовникам: «Хорошо постарались!» Неужели ради такого стоит выходить на службу в самый разгар отпуска, который, между прочим, обещал провести с сыном?!
Грю сидел на компостной куче, размышлял о своей нелёгкой судьбе и поджидал Стэршу. Она как раз должна была с минуты на минуту разделаться с первым уроком и выйти в домашний сад проветрить голову. Стэрша быстро уставала от холодной и строгой мисс Шарм. На её занятиях полагалось держать спину прямо, не прекословить и пить из тонких фарфоровых чашек, оттопырив мизинец. А Стэрша для всего этого была слишком подвижна, неловка и любопытна.
– Эй, страшила! – окликнул Грю сводную сестру. – Я песню придумал. Хочешь послушать?
Стэрша вздохнула и помотала головой. Говорить она не могла, чем сильно огорчала мисс Шарм. Та старалась сделать из девочки настоящую леди, а настоящие леди, как известно, должны уметь вести светские беседы.
– Я вообще-то трудился, слова подбирал, – настаивал Грю.
Он чувствовал, что уже взрослый для такого, но ничего не мог с собой поделать. Сестра слишком его раздражала. Мало того, что она так и не научилась к пяти годам говорить, так ещё и крала папино время. Время, которое тот мог бы провести с Грю.
Стэрша всем сердцем мечтала стать леди, а потому отвела назад плечи, задрала подбородок и грациозно пошла по тропинке между грядками. Грю тоже не думал сдаваться. В последнюю неделю проверка решимости Стэрши стать леди была его единственным развлечением. Проверка и создание гнёзд, конечно.
– Страшная Стэрша на ферме жила… – начал Грю.
Стэрша демонстративно отвернулась и принялась рассматривать яблоки на верхних ветках. Они уже налились и явно занимали её больше сводного брата. И всё же Грю заметил, как раскраснелись щёки сестры, а маленькие пальцы впились в атласную ткань подола. Он набрал в грудь побольше воздуха и крикнул что было сил:
– Страшная Стэрша на ферме жила. Страшная Стэрша яйца несла!
Песенка получилась глупая, и обидеться на неё мог разве что ребёнок. Но, к радости Грю, Стэрша и была ребёнком. Позабыв о наставлениях мисс Шарм, она бросилась к куче с воинственным кличем. Сам компост покрывала толстая плёнка, но как ни крути, то была куча удобрения.