– Всё зло от учёных, – проворчал скрипучим голосом старик. Пряча искалеченную руку под полой старого пальто, он поёжился от холода и шмыгнул носом. Его голова, лишённая растительности блестела в свете огня, а яркие голубые глаза совершенно не подходили образу шестидесятилетнего деда, размышлял Рой. Шрам на правой щеке, как напоминание о прошлых сражениях. Юноша всегда хотел расспросить о них старика, но разговор никак не заходил об этом.
Дожди шли вот уже вторую неделю, погода стояла мерзкая. Холод пробирал до костей, а пронизывающий ветер словно насмехался над людьми, пытавшимися согреться у печек в жалких лачугах. В жилище Ухаря тепло и пахло едой. Рой с удовольствием слопал тарелку гороховой похлёбки.
– С чего это ты взял, Ухарь, что учёные – это зло? – спросил паренёк старика, прикуривая ему, потом себе цигарку, припасённую накануне в посёлке. Закончив, он отбросил со лба длинные тёмные волосы, приподнял брови и наморщил лоб, ожидая ответа. – Ну?
– Понимаешь, Рой, раньше они яды создавали, потом на людях вирусы всяческие испытывали, а оружие придумывали такое, что несколько грамм урана превращали огромный город в выжженную пустошь. Вот и профессор Синцов, полез, куда не следовало. Удовлетворил, гад, своё любопытство, а мы мучайся.
– Да, ладно, тебе! Наверняка же не один он виновен! – недоверчиво бросил Рой. Затянулся глубоко, выпуская сизый дым.
Старик жадно тянул цигарку, хоть табак и был дерьмовым, но курить хотелось.
– Молод ты ещё и многого не понимаешь, – вместо ответа проскрипел старик, – и не за этим пришёл, так ведь?
– Дело у меня к тебе.
– Дело у него, – скрипуче рассмеялся старик, закашлялся и смачно харкнул в сторону ящика с картонным хламом. – Я как под «Дугой» побывал, на всю жизнь запомнил вся беда от этих умников. Вот видишь рука, совсем съёжилась, ничего ей делать не могу, а она правая рабочая.
– Ухарь, ты радуйся, что мутантом не стал, и отделался легко.
– Ага, хрена с два, радуйся.
– Ты, говорят, дорогу до Пади знаешь?
– Чавой? – словно не расслышав вопроса, переспросил Ухарь, потирая нос. Рой усмехнулся мнимой глухоте старика и повторил вопрос. На самом деле он знал, что старик не так прост и набивает цену.
– Так знаешь дорогу к Пади, или болтают зря?
– А зачем тебе?
– Да, не мне. Тётка одна проводника ищет, да и команда нужна. Вояки дорого берут, гражданские через одного, то калеки… Прости, – Рой осёкся, мельком поглядывая на искалеченную руку Ухаря и продолжил. – Сына она ищет, а тут недавно приехал из Пади человечек. Болтать любитель, как горячительного хряпнет, вот и рассказал о парнишке. Тот, правда, полумутант, уродец, конечно, но, что для матери уродство… Сам понимаешь.
