Там, где должна была быть деревня, осталось лишь пепелище. Я шёл по золе, вдыхая запах гари. Посох зажат в руке, на конце горит небольшой огонёк пламени. Так бывает, когда я слишком напряжён. Тело словно деревенеет, какая-то жилка начинает пульсировать в мозгу, и я начинаю пропускать магию через себя, не отдавая себе в этом отчёт. Что здесь произошло? Я опоздал? Чудовища не сжигают деревень. Не отсекают головы ровным, аккуратным ударом меча. Не оставляют человеческое мясо просто гнить посреди улицы. Впрочем, судя по состоянию некоторых тел, чудовища тут тоже уже побывали. Большинство трупов сжимали в руках вилы или серпы. Умерли от ударов мечей и топоров. Крестьяне, убитые солдатами. Внутри домов были мёртвые женщины и дети. Им пришлось ещё хуже. Сожжены заживо в собственных домах. Я смотрел сквозь обожжённую раму окна на маленькое, обугленное тельце, валявшееся на полу, и чувствовал, как что-то пустеет внутри, а огонёк на конце посоха разгорается ярче.
Я шёл дальше, разглядывая пепелище, пытаясь понять, что мне делать. Человек из этой деревни пришёл в башню два месяца назад. Говорил о чудовищах, поселившихся в местных лесах. Просил помощи, но свободных людей в башне не было. Я был относительно недалеко, но был занят. Отправился сюда так быстро, как только смог. Понятно, что за два месяца ситуация могла измениться, но такого я не ожидал. «Что здесь произошло?» – продолжал я спрашивать сам себя. Нас просили помочь с чудовищами, но здесь постарались явно не они.
Я приближался к главной площади и увидел членистоногую, насекомоподобную тварь размером с волка, пожиравшую труп. Войновка. Как я и ожидал. Я разбирался с такими тварями последние несколько месяцев в Холии, по ту сторону границы, и, конечно же, они были и здесь. Можно поэтически сказать, что они приходят на запах крови, но на самом деле они чувствуют психическое состояние: гнев, агрессию, страх, ненависть. Недавняя война разбудила этих тварей, и они повылазили из своих подземных гнёзд и заполонили леса Холии. Здесь, в Рунии, битв не было, но деревня находилась не так далеко от границы. Запах ненависти донёсся и сюда.
Я посильнее разжёг огненный шар и метнул в чудовище, испепелив его на месте вместе с недоеденным трупом и наполнив воздух свежим запахом опалённой плоти. Когда с чудовищем было покончено, смог, наконец, осмотреть главную площадь. Не ожидал встретить в таком месте виселицу, хоть и кривоватую, словно строившуюся в спешке. Посиневший труп болтался в петле, и несколько были свалены в кучу за эшафотом.
