Глава 1. Пепел прошлого
В самом сердце Шепчущего леса, где древние деревья сплетали кроны так плотно, что дневной свет проникал лишь тонкими золотыми лезвиями, стояла хижина, будто выросшая из самой земли.
Здесь росли две сестры-эльфийки — Айрис и Лианна.
Обе обладали волосами цвета жидкого лунного мёда и глазами, в которых переливалась магия живого изумруда. Но на этом сходство заканчивалось.
Лианна была пламенем — дерзким, неукротимым, вечно голодным до запретного. Она двигалась быстро, смеялась громко и никогда не боялась касаться того, что лучше было оставить в покое. Айрис же была глубокой, тёмной водой — спокойной снаружи, но способной затянуть в свои глубины. Она чувствовала магию земли так остро, будто та шептала ей на ухо.
Их родители исчезли много лет назад, оставив после себя лишь запах озона, пустые комнаты и груды опасных знаний. С тех пор сёстры были одни.
До того дня.
Лианна, уже полностью зрелая, принесла в хижину Кровавый Звёздный Камень — артефакт, покрытый пульсирующими рунами. Он светился неровно, словно живое, голодное сердце.
— Смотри, Айрис, — прошептала она, глаза горели безумным восторгом. — Он зовёт меня. Я почти чувствую, как за ним открывается другой мир…
Айрис ощутила, как магия камня облизывает кожу холодным, голодным языком.
— Лианна, положи его. Сейчас же.
Но сестра лишь рассмеялась — тем звонким, опасным смехом, который всегда предвещал катастрофу.
Она провела пальцами по рунам. Камень вспыхнул. Воздух разорвался. Пространство скрутилось в спираль, и мощный вихрь света и тьмы втянул Лианну внутрь.
— Лианна! — закричала Айрис, бросаясь вперёд.
Она успела коснуться лишь кончиков её пальцев — горячих, дрожащих. А потом сестра исчезла. Остался только оглушительный хлопок и запах горелого озона.
Айрис рухнула на колени посреди хижины. Руны на стенах вспыхивали и гасли в агонии. В воздухе ещё витал отголосок смеха Лианны.
С того дня в груди Айрис поселилась холодная, острая как кинжал решимость.
Каждую ночь она сидела перед осколком того самого камня и шептала клятву, будто молитву и проклятие одновременно:
— Я найду тебя. Даже если придётся разорвать ткань миров. Даже если придётся заключить сделку с самим дьяволом.
Она ещё не знала, что её поиски приведут её к нему.
К мужчине, который заставит её одновременно ненавидеть и желать так сильно, что это будет жечь её изнутри.
