Пролог
Мел противно скрипел по асфальту. Влажный ночной воздух пах бензином и прелыми листьями — город только что пережил короткий осенний дождь. Саша стояла на четвереньках посреди пешеходного перехода, вырисовывая мелом идеально ровную окружность.
Фонарь над головой мерцал, отбрасывая её тень на асфальт, делая её огромной и уродливой. Где-то вдалеке сигналила машина, но здесь, в этом маленьком квадрате тишины, Саша была одна.
Она закончила круг, села на пятки и уставилась на свою работу. Круг — символ совершенства. Символ завершенности. Всё, что она делала, было завершено: учёба, домашние задания, планы на неделю. Всё идеально, всё правильно. И всё — смертельно скучно.
— Скучная я, святоша, — прошептала она в пустоту, и голос её прозвучал глухо. — Посмотрим ещё, кто тут святоша.
Саша встала, отряхнула колени и замерла. Ей показалось, что мир вокруг качнулся. Или это просто ветер?
— Призывала, Александра?
Голос раздался из-за спины, мягкий, с лёгкой хрипотцой, словно его обладательница только что проснулась или долго смеялась.
Саша резко развернулась, выставив перед собой руку с мелом. Она сощурилась, пытаясь разглядеть фигуру в темноте. Высокая, стройная, в длинном пальто, которое, казалось, впитало в себя всю тьму переулка. Девушка стояла неподвижно, и только её глаза светились в полумраке — не то отражением фонаря, не то собственным внутренним светом.
— Откуда имя знаешь? — голос Саши сорвался на шёпот.
Та улыбнулась. Улыбка была хищной, но в ней не было злобы — только любопытство старого кота, увидевшего необычную мышь.
— Я демон, — сказала она просто, словно представлялась на вечеринке. — Мне положено знать имя нанимателя.
Она указала на мел в руке Саши, и в её взгляде мелькнула усмешка.
— Ты угрожаешь мне этим?
Саша опустила руку. Мел выпал из пальцев и покатился по асфальту, оставляя за собой белую дорожку, похожую на след от метеорита.
Девушка — демон, Каролина, как она позже назовётся — сделала шаг вперёд. От неё пахло дымом и сухими травами, словно она только что пришла из костра, на котором жгли старые книги.
— Ты знаешь условия? — спросила она, наклоняя голову. — Я выполняю твоё желание. Любое. А после смерти твоя душа отходит мне. Ты согласна?
Саша сглотнула. Горло пересохло. Она знала, что должна испугаться. Нормальные люди пугаются, когда перед ними материализуется демон. Но внутри зияла такая огромная пустота, что страх просто не помещался в ней.
— Да, — сказала она. — Согласна.
Каролина одобрительно хмыкнула.
— И чего же ты хочешь? Денег? Власти? Вечной красоты?
