Очередное душное и безветренное утро, не характерное для островов архипелага Исла де ла Спада, застало молодую девушку на пыльной улочке портового города. Она шла босиком, в белой блузе и цветастой юбке, подпоясанная платком, неся на голове огромную корзину. Девушка была непримечательна, если не считать бирюзовых линий на спине и руках, которые словно были вплавлены в её кожу.
Девушка прошла почти до самого порта и вошла в бар. Ранним утром посетителей было мало, и она сразу направилась к стойке.
– Вот, мистер Ноэль, – произнесла она, поставив корзину на стойку. – Я от Мартина, он передал вам ром.
– Эль-Мира, спасибо тебе, красавица. Как ты умудрилась дотащить всё это? – ответил старый бармен, забирая корзину и открывая её. – Но тут всего десять бутылок, а я заказывал минимум двадцать.
– Это всё, что он мне дал. Я зайду к нему в обед, может быть, будет ещё.
– Это было бы чудесно, милая. А то из-за отсутствия ветра этот корабль из порта никак не выйдет. Его экипаж уже опустошил все мои запасы. Вон с самого открытия уже за бутылкой.
В глубине зала за столиком сидела парочка матросов. Уже располовинив бутылку, они заплывшими глазами наблюдали за барменом и девушкой.
– Гля, какая рыбка заплыла в этот гадюшник, – шепнул один матрос другому.
– Не гони, Весло. Девчушка только в куклы играть перестала.
– Это ты не тупи, Якорёк. Смотри, вон уже ягодки во всю налились. Самое время сорвать да пожамкать.
Девушка договорила с барменом и ушла.
Матросы подошли к стойке.
– Что это за красотка, первый раз её вижу за всё время, что мы торчим на этом острове, – спросил тот, которого звали Весло.
– Эль-Мира? Наша местная сиротка. Несколько лет назад её на плоту прибило к острову с ужасающими шрамами или ожогами. Выходили её. С тех пор она на острове живёт и всем помогает. Нашей местной ведьме прислуживает.
– Сиротка, говоришь, – вытерев пересохший рот, сказал Весло. – Интересненко.
Он оставил на стойке золотой, и матросы тоже покинули бар.
Эль-Мира прошла уже больше половины улицы, когда обернулась и заметила двух матросов, выходящих из бара. Они что-то обсуждали, поглядывая на неё и злобно улыбаясь. Затем они сплюнули и нетвердо, но довольно быстро направились в её сторону.
Эль-Мира ускорила шаг, дойдя до границы города, и по просёлочной дороге двинулась вглубь острова. Мысленно она убеждала себя, что матросам просто что-то понадобилось выше по улице и ей нечего бояться. Но сердце бешено колотилось в груди.
Дорога от города вела через пустырь, а затем уходила в джунгли. Оглянувшись, девушка увидела, что моряки уже вышли из города и движутся в её направлении.
