Корабль «Аргус» дрожал, будто старый зверь, вошедший в зону турбулентности. Снаружи – чёрная пустота с полосами света, пространство изгибалось, превращаясь в живую ткань.
– Переход через семь секунд, – ровно произнесла Джуна, вглядываясь в консоль. – Держитесь крепче, – буркнул Рэй. – Старик «Аргус» не любит внезапных манёвров.
Марк ухмыльнулся, щёлкнув переключателем: – Ему бы ещё пиво налить, капитан.
В отсеке связи Нэйт выругался: – Каналы глючат. Сигнал базы «Неро-9» не отвечает. Пусто, будто там всё вымерло.
Рэй нахмурился. «Неро-9» должна была быть оживлённой: строители, колонисты, автоматические маяки. Но сквозь тишину радиоразведки шёл странный импульс – короткий, рваный, как сердцебиение.
– Это не аварийный код, – сказала Джуна, вглядываясь в график. – Это что-то… биосинтетическое. – В нашем секторе не бывает живых сигналов, – отрезал Рэй. – Игнорируем. Выходим на орбиту.
Гиперпрыжок завершился. Звёзды стали точками. А впереди – планета: тёмно-синяя, с серебристыми облаками и разломами, будто кто-то выжег по поверхности сеть.
«Неро-9». Дом никому не нужной тайны.
Системы стабилизации внезапно погасли. – Что за… – Марк не успел договорить: корабль дёрнуло, будто невидимая рука схватила его за корпус.
На мониторах – волны электромагнитных помех. – Гравитационное поле неестественно плотное, – Джуна быстро отбивала команды. – Похоже, мы попали в искажение орбиты.
– Это не искажение, – хрипло сказал Нэйт. – Это сигнал. Он идёт прямо на нас.
Рэй метнулся к пульту, активировал ручное управление. – Марк, тягу на максимум, выводи из потока!
– Двигатели не отвечают! – Перезапусти систему! – Она сама себя выключает!
На экране мигнуло: «ACCESS GRANTED – PROTOCOL: SIRI-9». И за секунду до удара в динамиках раздался голос – холодный, лишённый эмоций:
«Добро пожаловать домой.»
Тишина. Только слабое потрескивание металла. Рэй открыл глаза. Шлем треснул. Визор показывал остатки кислорода – 14%. Рядом обломки секций, искры, дым.
– Джуна? Марк? – Голос осип. – Здесь… – слабый ответ слева. Джуна лежала под панелью, кровь на виске. Он вытащил её, активировал аварийный фильтр. Марк был дальше, придавлен трубами, но жив.
Нэйт и Кэсс – без дыхания. Рэй закрыл им глаза.
Снаружи – бесконечная равнина тёмного песка. Воздух дрожал, как над печкой. Корабль врезался в грунт, оставив борозду длиной с футбольное поле.
– Мы живы, – сказала Джуна, натянув кислородную маску. – И это пока единственное хорошее.
