Пролог
Корабль «Неукротимая», флагман флота наемников «Вольные звезды», метался в огненном вихре. По экранам скакали искры, обшивка трещала, как кости старого кряжистого дуба, готовая в любой момент рассыпаться в космическую пыль. Врагов было слишком много. Щиты давно просели, броня держалась из последних сил, а до спасительного гиперпространства оставалось каких-то жалких пару световых лет.
Я, капитан Айрис «Кровавая» Блейк, нервно постукивала пальцами в перчатках по панели управления, прикидывая шансы. Цифры были неутешительными. Но я никогда не была из тех, кто сдаётся. Особенно когда на кону моя шкура и жизнь моей команды.
В рубке царил ад. Офицеры выкрикивали команды, механики матерились, а над головой рокотали двигатели, готовые взорваться в любой момент. Я, стиснув зубы, пыталась держать ситуацию под контролем.
– Докладывайте! – рявкнула я в гарнитуру, и мой голос выдавал напряжение.
– Капитан, левый борт уничтожен! – рявкнул механик, чьё обычно весёлое лицо исказилось от ужаса.
– Щиты на нуле! – раздался хриплый голос штурмана.
– Капитан, у нас пробита броня в машинном отделении! – закричала радистка, ее голос дрожал. – Потеря энергии!
Что ж… Неплохое завершение карьеры. Одно утешало – я не умру в одиночестве.
– Всем приготовиться к эвакуации! – скомандовала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал. – Покинуть корабль немедленно, выжившие соберутся у планеты… э-э… как ее… Ксидон!
Команда засуетилась, выполняя приказы. Я же, откинувшись в кресле, наблюдала, как по экрану скользит роковая картинка – приближающиеся вражеские корабли, их огненное дыхание, готовое поглотить нас.
А ведь всего месяц назад мы вели беззаботную жизнь, гонялись за контрабандистами, участвовали в подпольных гонках на космических болидах и в целом не парились о судьбах галактики. Но, как говорится, хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах.
Всё началось с этого проклятого пророчества… О свете в конце тоннеля, который спасёт или погубит. Тогда я только посмеялась, подумав, что это какая-то древняя сказка для детей, но вот… теперь я сама в центре этой сказки.
Ирония судьбы, не так ли? Капитан «Кровавая» Блейк, известная своим хладнокровием и склонностью к цинизму, оказалась вовлечена в борьбу за спасение вселенной. Что ж, хоть похороны будут весёлыми.
– Капитан! – хриплый голос первого помощника прервал мои мрачные размышления. – Приказ от командования! Уничтожить вражеский корабль любой ценой!
– Какой ещё приказ?! – рявкнула я. – Да они, чёрт возьми, уже уничтожили наш корабль!
– Но… но… они говорят, что это… последний шанс! – пробормотал первый помощник, его голос дрожал от страха.
