Меня зовут Теодор.
Когда-то эти слова значили для меня всё — имя, данное при постриге, метка принадлежности к Ордену Пылающего Сердца. Теперь это просто звук, которым я представляюсь тем немногим, кто ещё интересуется историей. История… странная штука. Мы думаем, что пишем её сами, но на самом деле она пишется кровью наших ошибок, слезами наших потерь и — изредка — светом, который зажигают те, кто отказывается сдаваться.
В этой летописи я собрал свидетельства о событиях, которые происходили в те же годы, когда на севере гремели битвы при Каменном Броде и Железных Воротах. Тогда, пока одни учились стоять насмерть против железных легионов Орской Империи, другие — в великой и гордой Империи Вейльгард — разучились верить друг другу.
Перед вами — история о том, как империи гниют изнутри.
Она писалась не только на полях сражений с орками. Её страницы заполнялись в мраморных залах советов, в прокуренных тавернах на задворках столицы, в осаждённых крепостях, чьи защитники так и не дождались помощи. Её герои — не только полководцы и короли, но и бастард, принявший свой последний бой на стене. Герцогиня, которую предали; девушка, сплетающая интриги, чтобы спасти то, что осталось от её мира; кузнец, понявший, что от экзистенциальной угрозы не откупиться золотом; и молодой инквизитор, чья вера дала трещину, когда он увидел, кому на самом деле служит. Этим самым инквизитором и был я.
Эту историю я собирал по крупицам долгие годы. Обгоревшие письма, найденные в старых башнях Вейхендорфа. Мои собственные воспоминания. Рассказы уцелевших солдат, пробиравшихся через линию фронта. Обрывки бортовых журналов, выброшенных морем на чужие берега. Даже исповедь одного из тех, кто считал себя архитектором этого хаоса — человека, чьё имя стало синонимом предательства, но который в конце своей долгой, одинокой жизни, возможно, понял цену своей гениальности.
Вы прочтёте о том, как «свет тысячи королевских свечей» — огни, которые каждый лорд и курфюрст зажигал в своём углу, думая, что только его свет важен — не смог разогнать тьму, а лишь помог врагу видеть, куда наносить удар.
Всё это было прелюдией. Прелюдией к тому, что случится позже, когда на руинах Вейльгарда встретятся выжившие, чтобы перед лицом ещё большей угрозы либо погибнуть поодиночке, либо — научиться, наконец, зажигать один огонь на всех.
Эта книга — о цене, которую платят люди, когда власть перестаёт быть служением и становится самоцелью. Когда вера превращается в фанатизм, а долг — в предательство. И о том, что даже в самой кромешной тьме находятся те, кто хранит в себе искру.
