«И познают люди великую истину: в самом глубоком мраке всегда прячется яркий свет, готовый вырваться наружу.»
– Книга древних пророчеств, глава XIII.
Пролог
Надземный гул проникал сквозь стены старого храма, окружённого высокими башнями с узкими окнами. Старик бережно перелистывал пожелтевшие страницы старинных книг, чьи пергаментные листы хранили знание веков.
На каждом листе значились древние символы и письмена, испорченные временем, пылью и вековыми наложениями слоя за слоем магии. Несмотря на слабость зрения, старец легко понимал смысл написанного.
Эти записи были предупреждением: «Придёт тот, чьё сердце вечно чёрное, чей разум лишён света и чья сила превзойдёт саму природу…».
Древнее пророчество исполнялось прямо сейчас. Человечество забыло об опасности, погружённое в повседневные заботы, суету городов и бесконечные распри междоусобиц. Между тем проклятая энергия медленно распространялась по земле, поднималась из-под поверхности, заполняя сердца ненавистью и страхом.
Старик поднял глаза к потолку зала, украшенному изображением созвездий, отражающим небеса столетия назад. Взгляд устремлялся вверх, туда, где начинался первый проблеск надежды. Надежда была хрупкая, слабая, почти невидимая. Однако эта тонкая нить была единственным шансом избежать конца света.
Серебряный луч луны прорезал ночную мглу, осветив старые камни и покрытые мхом колонны заброшенного замка. Здесь собирались те, кого называли Хранителями Магии. Когда-то их орден охранял границы человеческого царства, защищая мир от проникновения сил зла. Сегодня же судьба оказалась на грани катастрофы.
Собравшиеся сидели в большом зале, источающем аромат свечей и благовоний. Архимаг Хендрик, самый уважаемый лидер ордена, поднялся с трона и обратился к остальным голосом, полным тревоги:
– Братья и сестры, времена тяжёлые. Мы знаем, что приближается конец нашего мира. Величайшая угроза существует уже тысячи лет, ожидая своего часа. Сейчас этот час настал. Приход Великого Темного лорда близится, и вместе с ним неизбежная гибель всего живого.
Его речь эхом отразилась от стен, заставляя каждого задуматься о судьбе человечества. Среди слушателей выделялся невысокого роста человек с седыми волосами и голубыми глазами, исполненными мудрости. Это был магистр Талгор, лучший знаток древности и специалист по магии предвидения. Он молчаливо слушал Хендрика, изучая выражение лиц окружающих.
Затем заговорил негромко, но уверенно:
– Есть ещё одна вещь, которую мы упустили из виду. Недавно одинокий странник принёс известие из дальних земель. Согласно его словам, в глубинах лесов Эльтариса спрятано сокровище невероятной силы – амулет предков. Именно он способен защитить последнюю цитадель добрых народов.
