**Глава 1, в которой я жалею, что не осталась дома с котом**
Если вы думаете, что ведьме в отставке живется легко и беззаботно, то вы глубоко заблуждаетесь. Да, я завязала с темным прошлым, сложила крылья за спиной (метафорически, конечно, настоящие я давно в шкаф засунула) и поселилась в тихом городке, где самым громким происшествием считается драка местных петухов.
Тишина кончилась ровно в тот момент, когда в мою дверь позвонили. В дверь моего скромного домика на окраине, где я планировала доживать свой век ведьминский век в покое и читать книги про прекрасных принцев.
– Варвара, открывай! Это вопрос жизни и смерти! – раздался приглушенный, но настойчивый вопль, от которого мой кот Бармалей, помесь пушистого облака и злого демона, подпрыгнул на подоконнике и выронил пойманную муху.
– Бармалей, не мешай, – шикнула я на кота, но было поздно. Дверь слетела с петель. В прямом смысле. Петли жалобно хрустнули, и на порог, вместе с порывом ветра и тучой блесток, ворвалось оно. То есть она.
Моя троюродная сестра Стефания – цунами в розовом платье и на двенадцатисантиметровых шпильках.
– Стефания! Ты дверь сломала! – только и смогла выдавить я, наблюдая, как моя прихожая превращается в филиал парфюмерного магазина.
– Варя, милая, какие двери?! Там труп! – выпалила она, хватая меня за руки. Ее глаза, подведенные с мастерством художника-авангардиста, горели праведным огнем.
– Где? – я попыталась выдернуть руки, но куда там. Стефания была «женой-цунами» в самом расцвете сил. Если она врезается в твою жизнь, лучше сразу открывать шампанское и искать место, где переждать шторм.
– На конкурсе! – выпалила она. – Я участвую в «Мистере и Миссисе Золотая Туфелька», представляешь? Я – Снегурочка! А этот… этот гад в костюме Кощея Бессмертного мало того, что напился и наступил на подол моего платья, так теперь еще и не дышит! Лежит в хрустальной туфельке-арт-объекте и не дышит!
Я зажмурилась и мысленно досчитала до десяти. Помогало слабо.
– Стеша, ты бы хоть пояснила. Какой конкурс? Какой Кощей? И при чем тут туфелька?
– Конкурс красоты и таланта среди фольклорных персонажей! – Стефания дернула меня за руку, и я, споткнувшись о кота, вылетела вслед за ней на крыльцо. – Это очень престижно! Организатор – граф Кудеяр, страшный богатый и таинственный! А теперь у нас труп! Варя, ты же ведьма! Расследуй!
– Бывшая, – обреченно поправила я, наблюдая, как моя калитка жалобно скрипит под напором сестринского энтузиазма. – Я теперь на покое. Вяжу носки.
– Носки она вяжет! – фыркнула Стефания, заталкивая меня в свое розовое, сверкающее всеми цветами радуги авто. – У тебя диплом Академии Тайных Наук, между прочим! А у меня – подозрение в убийстве! Если меня посадят, кто будет кормить твоего облезлого кота?
