Элион стоял перед зеркалом, поправляя воротник серебристого мундира. Сегодня – его день. Сегодня он официально станет частью Центра Гармонии, места, куда мечтали попасть сотни выпускников Академии Луминарии.
– Ты выглядишь безупречно, – сказала его мать, поправляя прядь его белоснежных волос. – Как настоящий эльф Луминарии.
Он улыбнулся, но в глубине души что-то сжималось. Безупречный. Именно это слово сопровождало его всю жизнь. Безупречные оценки. Безупречное поведение. Безупречное будущее, предсказанное Кристаллом Судьбы.
– Не опаздывай, – напомнил отец, уже стоявший у двери. – Первое впечатление решает всё.
Элион кивнул. Он знал.
Улицы Луминарии сверкали, как драгоценности. Башни из белого камня, украшенные живыми витражами, переливались в лучах искусственного солнца. Воздух был наполнен лёгким ароматом цветущих мандрагор – их выращивали специально, чтобы успокаивать разум.
– Добро пожаловать в Центр Гармонии, – произнёс страж у входа, пропуская его внутрь.
Здание было ещё величественнее, чем снаружи. Стены, выложенные самоцветами, мерцали мягким светом, а под ногами струился туман, создавая иллюзию ходьбы по облакам.
– Элион де’Лумин? – К нему подошла женщина с табличкой. – Меня зовут Лирания. Я буду вашим проводником сегодня.
Он кивнул, стараясь не показать, как быстро бьётся его сердце.
– Следуйте за мной.
Они прошли через зал, где десятки эльфов в таких же серебристых мундирах склонились над хрустальными столами. Над каждым парил Кристалл Судьбы, проецируя голограммы – судьбы, связи, возможные будущие.
– Здесь мы корректируем пары, – объяснила Лирания. – Иногда Кристалл ошибается… но мы исправляем.
– Ошибается? – удивился Элион.
– Редко. Очень редко. – Она улыбнулась, но глаза остались холодными. – Ваша работа будет в Отделе Совершенства.
– Поздравляю, – сказал высокий эльф с тёмными, как ночь, глазами. – С сегодняшнего дня вы – часть величайшего проекта Луминарии.
Элион стоял по стойке «смирно», сжимая в руках сертификат о назначении.
– Ваша задача – анализ генетических кодов. Мы приближаемся к эре абсолютного совершенства, – продолжал эльф. – Скоро не останется болезней, слабостей… ошибок.
– Это… потрясающе, – прошептал Элион.
– Да. Но есть и те, кто мешает. – Голос начальника стал резким. – Изгнанники. Мутанты. Те, кто отвергает дар Кристалла.
– Они… существуют? – Элион не мог поверить.
– К сожалению. Но скоро их не станет.
Вечером, вернувшись домой, Элион сел у окна, глядя на искусственные звёзды. Всё было идеально.
Тогда почему мне так… пусто?
Он вздрогнул, услышав лёгкий стук. На подоконнике сидела птица – редкая в Луминарии, где вся фауна была регулируема.
