Экспедиционный корабль «Келдыш-М» висел на орбите Титана. В иллюминаторах командного мостика кольца Сатурна заполняли всё пространство. Из кают-компании открывался другой вид — рыжие просторы метановых морей Титана, которые уже успели наскучить всему экипажу за пару недель исследований.
— Давление в норме. Все системы стабильны, — отрапортовал главный пилот, Илья Ставров, не отрывая взгляда от проекционного дисплея. — Командир, мы в точке сброса над дюнами Шангри-Ла.
Командир экипажа, Ольга Громова, кивнула. Она знала, что за этим спокойствием скрывается колоссальное напряжение.
— Артур, твой выход. Рой готов?
В техническом отсеке бортинженер Артур Василевский подключал нейроинтерфейс. Его светлые волосы были небрежно перехвачены на затылке и на шее виднелись тёмные разъёмы нейроплртов.
Перед открытой заслонкой пускового отсека на рельсах замерли триста “Стрижей” — малых беспилотников, разработанных в недрах НТЦ. Каждый размером не больше футбольного мяча, напичканные электроникой.
— Системы АФАР готовы, — доложил Артур. — Перехожу в режим сенсорной конвергенции.
Он довольно кивнул. Благодаря интерфейсу он видел каждый дрон на небольшом экране локатора. Триста маленьких сердец-реакторов задрожали в унисон.
— Пошел сброс!
Из отсека один за другим ровными рядами вылетали “Стрижи”. В плотной атмосфере Титана требовалось больше усилий, чтобы раскрылись крылья. Через несколько минут аппараты перегруппировались, выстроившись в чёткую фигуру в виде гексагона, сканируя поверхность планеты сквозь густой метановый смог.
— Вижу большой кратер по ходу полёта, — произнес Артур, не отрывая взгляда от монитора интерфейса, на который поступала вся информация от дронов. Его голос звучал отстраненно. — Радары пробивают слой углеводорода на двести метров. Стоп... А это ещё что такое?
Он наклонился ближе к экрану, быстро перещёлкнул тумблеры, и на общем большом экране появилась 3D-модель, собранная лидарами роя. Среди естественных скал и метановых рек четко просматривался геометрически правильный объект.
— Командир, взгляни! Это не вулкан, — вмешался врач-биолог Сан Саныч следящий за биосигнатурами. Он подошел ближе, внимательно всматриваясь в экран. — Датчики фиксируют аномальный всплеск тепла. Там, внизу, температура -100°C, при норме в -180°C.
Ольга напряженно всматривалась в экраны, теребя на пальце обручальное кольцо.
— Ещё один пролёт, Артур.
— Внимание, зафиксировано мощное СВЧ-излучение с поверхности! — выкрикнул пилот.
Один за другим вырубались и исчезали с экранов “Стрижи”. Их функции тут же распределились между остальными, без участия внешней команды.
