Книга Вторая. «За морем тоже люди»
Пролог. Смотрящий в ночи.
Отдых, как и предполагалось, оказался недолгим.
Стояла глубокая ночь. В Минском дворце давно стихли звуки пира, даже Лех, обычно бодрствующий допоздна, храпел в соседней комнате, уставленный бутылками и гильзами. Я сидел у окна в своем номере, глядя на усыпанное чужими звездами небо, и пытался поймать в себе хоть отголосок спокойствия. Не получалось. В ушах все еще стоял звон от битвы, в мышцах ноющей памятью жила усталость, а в душе зияла пустота после той чудовищной траты сил у черного кристалла.
Именно тогда в комнате изменилось давление. Не стало страшно — просто воздух застыл, как перед грозой, а свет от единственной лампы стал густым и тягучим.
Я не обернулся. Я знал, кто это.
— Привет, Страж, — раздался знакомый, многоголосый и в то же время единый шепот, звучащий прямо в сознании. — Вижу, ты не растерял бдительность. Хотя мог бы позволить себе выспаться.
— После твоего прошлого визита, — ответил я, наконец поворачиваясь к креслу у камина, — я всегда начеку.
В кресле, которого секунду назад не было, сидел Смотрящий. Его облик, как и в прошлый раз, был размыт, будто собран из теней и тумана. Лишь капюшон, скрывающий лицо, и два спокойных, светящихся бледным светом глаза, смотрели на меня. Он казался частью этой комнаты и в то же время абсолютно инородным в ней телом.
— И правильно, — в его «голосе» послышались нотки чего-то, отдаленно напоминающего одобрение. — Потому что отдых для таких, как ты — понятие относительное. Ты закрыл одну главу. Изначальную, яростную, грязную. Ты выжил. Более того — ты победил. Но книга мироздания толста, и твоя история в ней — лишь одна из многих нитей.
— Говори прямо, — устало попросил я. — Зачем пришел? Новое задание?
— Задание… Интересное слово. Скорее, новая необходимость. Есть баланс. Есть гармония. Тень, которую ты уничтожил здесь, в песках, была лишь отростком. Корень же зла… он не всегда зло в привычном тебе понимании. Иногда это просто… хаос. Гниение. Упадок, который пожирает души медленнее, чем некромант, но вернее. За морем есть королевство. Называется Клим. Его столица — город Никол. Когда-то это было процветающее, сильное государство. Сейчас это — гниющее яблоко. Закон там — понятие растяжимое. Власть принадлежит тем, у кого больше монет или острее клинок. Магия, та, что не для полей и врачевания, а для власти и подавления, пустила корни в самых высоких башнях. Люди в страхе. Надежда угасла. Так не должно быть.
— И что? — спросил я, предчувствуя ответ. — Ты хочешь, чтобы я пошел и… навел там порядок? Один? В чужой стране, о которой я ничего не знаю?
