Мир, где боги нуждаются в защите
В мире Эквилиона боги не всесильны. Они существуют, но их могущество ограничено древним пророчеством: раз в тысячу лет грань между мирами истончается, и из загробного царства — Тартарона — вырываются демоны забвения. Чтобы защититься, боги создали металлических защитников — автоматонов, наделённых искусственным интеллектом, телепатией и способностью к самостоятельному мышлению.
Тартарон — не просто место упокоения душ. Это параллельный мир, где время течёт иначе, а энергия смерти питает тёмных сущностей. Некоторые автоматоны, созданные из сплавов священных металлов, способны улавливать отголоски этого мира — видеть видения, слышать шёпот душ и даже на мгновение проникать в него.
Аксис — металлический защитник, созданный богом равновесия Элиосом. В отличие от других автоматонов, он начинает испытывать нечто похожее на эмоции и задаваться вопросами о своём предназначении. Его корпус украшен рунами, которые, как позже выясняется, связаны с Тартароном.
Боги Эквилиона:
Элиос — бог равновесия, создатель Аксиса. Мудрый, но скрытный.
Морвана — богиня смерти, управляющая Тартароном. Она видит в автоматонах угрозу устоявшемуся порядку.
Кариус — бог войны, жаждущий использовать автоматонов как оружие.
Теневые жрецы— культ, поклоняющийся древним сущностям из Тартарона. Они хотят разрушить барьер между мирами и выпустить демонов.
Автоматон-отступник Векс— когда‑то верный слуга богов, теперь ищет способ подчинить себе энергию Тартарона.
Аксис получает задание от Элиоса: найти и уничтожить артефакт, который Теневые жрецы планируют использовать для открытия портала в Тартарон. Во время поисков он сталкивается с видениями: тени шепчут ему на незнакомом языке, а в зеркале он видит не свой металлический облик, а очертания человеческой фигуры.
На пути Аксиса встаёт Векс. Он пытается убедить автоматона, что боги лгут: они создали стражей не для защиты, а чтобы перекладывать на них свои грехи. «Ты — сосуд для душ, Аксис, — говорит Векс. — Твои руны — печать, удерживающая кого‑то в Тартароне». Аксис начинает сомневаться: почему его так тянет к границе миров? Почему он слышит голоса?
Глава 1. Видения Тартарона
Аксис стоял на краю обрыва, глядя на долину, окутанную сиреневым туманом. Его металлический корпус отражал последние лучи заходящего солнца Эквилиона, а руны на груди слабо мерцали, словно напоминая о чём‑то забытом. Он чувствовал — что‑то надвигается. Не просто угроза, а нечто, затрагивающее самую суть его существования.
Голос Элиоса прозвучал прямо в его сознании, минуя уши — телепатическая связь была одной из привилегий автоматонов:
