– Победа будет за мной! Слышишь, щенок! – мой соперник скалит зубы. Хм, все как в дешевом фильме про плохих парней – один зуб золотой, как у корсара, недельная щетина и подбитый глаз. Он надеется, что я дрогну и отступлю. Не тут-то было. Выдержка у меня, что надо. Я одариваю конкурента язвительным взглядом «Давай, попробуй!», «Кишка тонка!», и вызывающей улыбкой «Ты тягаешься со мной?!» – мой максимализм – стоять на своем, не показать слабину, проиграть, но идти до конца. Сейчас же был шанс выиграть, и выиграть по-крупному. Сорвать куш!
Стоит ли говорить, что я промолчал?! Нет, конечно. Я хочу доказать на деле, что я лучше. Снаряжение было готово, я потратил изрядную сумму на рюкзак, палатку и кучу необходимых примочек – лишь бы быть не хуже остальных. Одежду подкупил потеплее. Теперь понимаю, что волновался я за свое здоровье не зря. Мы, я и еще девять безумцев разного возраста и типажа, стоят у подножия Эльбруса.
Ветер издевается, трепет нас, словно разъяренный хищник, пытающийся оторвать от жертвы лакомый кусок. Мы заворожено высматриваем вершину каменного великана. Нет, это не реально, взобраться туда, безумство! Горделивый пик не разглядеть, густые тучи оккупировали его со всех сторон. Теперь эта каменная махина по имени Шат-гора – ужас альпиниста – походила на гриб после атомного взрыва! Но это там, высоко, высоко. Здесь же, внизу, ясно, солнце издевательски ослепляет, но не греет.
В наших не совсем умных головах (надо же было решиться на подъем на Альбар!) блуждает один вопрос: получится ли? А если нет – неминуемая смерть. Никто не станет искать горе-скалолазов. Организатор нашего авантюрного горного вояжа не уведомляет местные службы спасения о восхождении. Богатый человек решает себя повеселить – объявляет о призе победителю – миллион долларов, тому, кто покорит вершину Джин-падишаха. Он прилетает на вертушке, когда уже все собрались в назначенном месте – городе Тырныауз. Черный лыжный костюм, солнцезащитные очки, длинная борода на щуплом лице, седая макушка головы – вот и весь образ нашего организатора «лотереи». Имя его для нас остается в секрете. Неразговорчив. Назначает время отправления по маршруту – 12 часов по полудню, желает удачи, ухмыляется и говорит, что будет ждать нас на вершине. Вот и все! Его охранники глядят на нас, как на бездушных свиней и ныряют в вертолет в месте со своим хозяином. Вертолет тут же взмывает ввысь и исчезает. Мы остаемся. В мирной ситуации беседы сами собой заводятся, а тут молчание. А может оно так и должно быть. Не детей же нам друг с другом крестить?!
