Поток стылого воздуха прокатился по влажной спине белоснежного змея. Он встрепенулся и тут же спрятался под грубо сколотую лавку. В башне за последние дни сильно похолодало, зима была не за горами. До змея едва долетали обрывки разговора группы заключённых, сидящих в тени с мисками похлёбки.
– Знаете, что я сегодня услыхал? – зашептал один из них, наклонившись ближе к столу. – К нам везут новеньких.
– Давненько их не было.
Змей осторожно перебрался из одной тени в другую, стараясь не привлекать к себе внимание.
– Снова иссерийцы? – брезгливо заметила одна из сидящих за столом. – Этих бунтовщиков ещё долго будут вылавливать. Иссерия пала весной, уже даже наместника нового взяли, а они всё не успокоятся.
Заключённый покачал головой:
– Не думаю. Стражники судачат, что это барышня из королевского дворца.
Разговоры вмиг затихли. Все уставились на сплетника, отложили свои ложки. Под пристальным взглядом мужчина поёжился. Скрывающийся под лавкой змей только внимательнее прислушался к разговору.
– Шутишь? – не верила заключённая. – Знатная особа? К нам, в башню?
– Таких тут ещё не бывало, – заметил мужчина, до этого молчавший.
– Что она натворила–то? Спуталась с кем не надо или украла чего важного?
– Так она тебе и расскажет!
– А почём нет?
– Тебе–то? Да ты без роду, без племени. Твою голую задницу в подворотне из–под мужика вытащили! Барышня на тебя даже не посмотрит, зачем ей свои знатные глазки марать! Небось, поместят дамочку в одиночку и сгниёт она там, даже лица её не увидишь.
– Нет здесь никаких одиночек, дубина! Все поголовно ходят в туннели! – вскипела женщина. Рука её потянулась к поясу, где раньше явно висело что–то острое. – К тому же, домушник ты недорезанный, от кого слышу? Будешь так своим языком чесать, я тебе его на следующем дозоре быстро отрежу. Только до ножичка своего доберусь…
Заключённые продолжили препираться, а змей незаметно выскользнул из столовой. На главной лестнице было пустынно, огонь серых свечей подрагивал, то затихая, то разгораясь вновь. Сквозняк гулял по этажам башни, проникая в сырые, холодные камеры. Змей медленно полз по вытертым камням, поднимаясь всё выше и выше, пока не натолкнулся на парочку стражников. Они были так увлечены разговором, что не обратили внимания, как нечто маленькое юркнуло в коридор, прячась от света.
– Покушение на короля? Как это произошло? Снова иссерийцы?
– На этот раз не они.
– Неужели Безмолвные? Кто ещё способен так близко подобраться к его величеству?
– Говорят, что казнили всех виновных. Кроме этой аристократки.
