Красное пятно мелькало между деревьями, засыпанными хрустким пушистым снегом. Марк перепрыгнул через бурелом и остановился у самого обрыва. Отряхнул огненную шевелюру. Внизу шумела незамерзающая река, за ней, как и 117 лет до этого, мутнел купол, берегущий их Мир – Заслон.
Действие выполнено. Архивные данные. Прогноз Действие – 15%. Расшифровка: Соответствие Декларации – 10%, вероятность успеха – 99%, опасность – 50%.
Марку было 6, и никто не гнался за ним, не было необходимости бежать ночью через лес – сюда, а потом стоять, уперев ладони в колени и судорожно глотая ртом драгоценный воздух, пытаться надышаться и отдышаться.
К себе Марк прижимал рыжего игрушечного кота с биркой, но местами потрёпанного, мокрого и с выдранным из бока пушистым клоком.
Немного придя в себя, мальчик ещё некоторое время стоял на утоптанном месте над рекой, смотря на преграду между их миром и чужим. Казалось бы – протяни руку, и сможешь прикоснуться к вибрирующей молочной завесе, густой, не пропускающей ни лучика, ни звука, ни движения ветра с той стороны. Но нет. Во-первых, до Заслона ещё около двух метров над обрывом, срывающимся в гудящий горный поток. Ну и во-вторых, этого делать просто нельзя. Вряд ли Марк смог бы объяснить, почему. Нельзя, и всё. Мало кто ведь спрашивает, почему чудища, которые прячутся под кроватью ночью – плохие, и будут хватать тебя за ноги, если ты спать не будешь. Или почему Баба Яга забирает с собой маленьких мальчиков. Вот зачем они ей нужны, спрашивается? Господин Вин, их преподаватель в школе, говорит, что от них одни проблемы. Но всё равно – если бы ещё пару лет назад Марк встретил вдруг Бабу Ягу, или Подкроватное чудище, или Заслон перед собой – бежал бы, пожалуй, ещё быстрее, чем сегодня. А сейчас он уже почти взрослый, и прекрасно знает, что встретить чудищ гораздо легче в лесу, по которому он только что нёсся во весь дух, чем под кроватью, где его почти каждый день заставляют убираться. И, даже встреть он кого-то из зверья – скорее житель чащи уберётся подальше, поджав хвост или хвосты (тут уж зависит от того, кто попадётся на пути), едва завидев детёныша хозяев их Мира.
Только Заслону было всё равно. Он переливался оттенками от молочно-белого до серебряного и скрывал, казалось бы, что-то очень интересное и важное, но дотянуться до этого важного было никак нельзя, как и до самого купола.
Дорога домой, на окраину Северного, самого большого города их Мира, заняла времени гораздо больше, чем бег к реке. Лес здесь был неухоженным, мало кто из людей забредал в него. Чем дальше жители Мира, уцелевшего чудом, были от купола, тем в большей безопасности себя чувствовали. Лес выл, стонал… Бабушка говорила, что так деревья разговаривают друг с другом. Передвигаться помогали собственные системы контроля, подсказывающие, что вот здесь, за поваленным деревом – полость, надо ступать осторожно, яму не видно, а чуть вперёд и правее – бурелом, тоже заметённый весь, спрятанный.
