Глава I.
Неподалеку от орбиты планеты Кут*Кайль,
территория Красной Расы.
– Командор, флагман противника запрашивает связь! – доложил один из офицеров.
Адмирал* Суаш, командующий сводным флотом Империи и ее союзников, отвлекся от созерцания обзорных экранов, показывающих ближний космос, заполоненный кораблями всех классов. Пространство пронзали вспышки орудий, бутоны взрывов – долгая битва, хоть еще и полыхала вовсю, близилась к своему завершению. Если присмотреться более внимательно, то можно с легкостью заметить, что корабли, заполнившие систему, не разбросаны хаотично, а имеют определенный порядок – на совсем немаленький флот, отступающий к самой дальней, находящейся практически на границе системы, планете, и при этом старавшийся держать строй, широким фронтом наступал флот Империи, многократно превосходящий своей численностью.
– Соединяйте!
Почти посередине мостика зажглась голограмма, изображающая офицера противника. Чуть старше среднего возраста, в забрызганном кровью мундире высшего командного состава, запросивший переговоры был ранен, и кривился от боли, стараясь при этом не выказывать эмоции.
– Генерал Куат Каль, командующий девятым флотом, – представился он. И горько добавил: – Вернее, тем, что от него осталось.
– Полагаю, вы знаете, кто я, и потому мне представляться не нужно? – ответил адмирал.
– Вы – адмирал Суаш, командующий сводным флотом ударной группировки Империи, – подтвердил генерал противника. – Я просил связи с вами, адмирал, чтобы обсудить условия капитуляции…
Адмирал помедлил с ответом, внимательно глядя на собеседника: судя по всему, тот говорит правду, а не пытается устроить какую-то западню, запросив для этого переговоры, чтобы выиграть чуток времени. В состав Красной расы – точно также обстояло дело и с другими расами – входили разные цивилизации, с несколькими из них, объединившимися в союз, и воевала сейчас Империя. Неважно, выходцем какой из них являлся генерал: главным было то, что он принадлежал к Красной расе, представителям которой верить было можно. Но все равно, необходимо предусмотреть все варианты событий.
– Почему переговоры о капитуляции ведете вы, генерал? Ведь, насколько мне известно, вашими силами командует адмирал Кет Цаль? – усмехнулся Суаш.
– Адмирал мертв, – без запинки ответил раненый офицер. И пояснил: – Понимая, что сражение проиграно, и полный разгром остатков наших флотов дело всего нескольких часов, он приказал отступать к планете Ио. Вернее, за нее, к огромному астероидному полю, через которое следовало пройти остаткам нашего флота. Соответственно, ваши войска последовали бы за нами, и, когда большая часть вашего флота оказалась внутри поля, адмирал планировал подорвать несколько кварковых зарядов, спрятанных на астероидах. Это привело бы к детонации нескольких сотен фугасов, также спрятанных там. О последствиях я могу не рассказывать: мы – я имею в виду тех, кто остался в живых – были бы полностью уничтожены, а ваш флот понес бы значительные потери… Когда мы, несколько офицеров высшего уровня, возразили ему, сомневаясь в целесообразности данного решения, он обвинил нас в трусости и измене. В общем, мы подняли мятеж, в результате которого адмирал Кет Цаль и несколько особо преданных ему офицеров были убиты… Я, как самый старший офицер на флагмане, взял на себя ответственность за ведение переговоров касательно капитуляции, но, если я вас чем-то не устраиваю, адмирал, то могу передать эти самовольно взятые на себя обязанности любому другому оставшемуся в живых офицеру флагмана…
