1.
Две тысячи семьдесят первый год. Куранты на колокольне Петропавловского собора пробили шесть часов вечера. Последние туристы покинули здание. Старый смотритель Степан Николаевич Левашов закрыл изнутри массивную дверь и отправился на традиционный обход, чтобы проверить, не остался ли кто-нибудь из посетителей внутри, и, хотя после закрытия в соборе всегда находились два мобильных робота-охранника, он должен был это сделать лично, этого требовала инструкция. В стене рядом с входом открылась ниша, из нее выехали два электронных сторожа и сразу просканировали смотрителя. Убедившись, что он «свой», поприветствовали его.
– Добрый вечер, – сказал им смотритель и направился в сторону алтаря.
Роботы совершенно бесшумно последовали за ним. Дойдя до середины храма, Степан Николаевич заметил, что от одной из плит, из которых был сложен пол собора, исходит голубое свечение. Смотритель остановился. Через пару минут уже почти от всего пола исходило это таинственное свечение. Степан Николаевич обернулся и посмотрел на стену, туда, где находился главный вход, оно стало медленно подниматься и по ней. Постепенно и вся стена, служившая одним из оснований колокольни, уже светилась. К этому времени пол полностью «погас», свечение стало исчезать и со стены, у смотрителя возникло предположение, что оно уходит вверх на колокольню. Он подошел к выходу, открыл массивную дверь и выбежал на площадь перед храмом. Да, действительно, свечение уже появилось на колокольне и медленно ползло по шпилю. Степан Николаевич и несколько экскурсантов, находившихся рядом с собором, наблюдали за этим странным явлением. Через несколько минут оно стало концентрироваться на конце шпиля, там, где парил ангел, и вскоре превратилось в шар около семи метров в диаметре. Плотность вещества, из которого он состоял, была очень высокая, и очертания ангела стали не видны. Потом шар отделился от шпиля, на несколько секунд завис над ангелом и, описав вокруг крепости идеальный эллипс, на огромной скорости абсолютно бесшумно улетел в небо.
***
Тысяча пятьсот девяносто пятый год. Иоанн Латоцини покинул рыночную Староместную площадь и направился к дому, где остановился, в правой руке он нес небольшую плетеную корзинку с провизией. Он совсем недавно приехал в Прагу, у него не было ни слуг, ни кухарки. Латоцини был небогатым человеком, он обладал лишь одним сокровищем, телескопом, чтобы наблюдать за звездным небом.
В Прагу Иоанн переехал из Италии, ему пришлось спешно покинуть свою любимую родину и отправиться на север в Чехию. Латоцини в совершенстве знал математику и астрономию, был предсказателем, астрологом и занимался поиском философского камня. В Италии его обвинили в колдовстве, поэтому он перебрался в Прагу, здесь он был в большей безопасности, чем у себя на родине. Прага в конце шестнадцатого века претендовала на роль столицы Европы наряду с Парижем и совсем не считалась европейской периферией.
