Скупой свет двух свечей едва разгонял тьму в небольшом помещении. Закутанные в плащи фигуры отбрасывали уродливые тени, прыгавшие по стенам в такт движениям. Воздух в помещении был спертым, затхлым, но никто не жаловался на неудобства. Все внимание собравшихся было сосредоточено на сидевшем в углу человеке.
– Первый этап операции в целом проходит неплохо. Кочевники вторглись на приграничные территории королевства и отвлекли на себя значительную часть армии.
– Простите, старший мастер, – вставил сидевший неподалеку человек в синем плаще. – Кочевники несут большие потери и долго наступать не смогут.
– Мы и не рассчитывали, что кочевники добьются большого успеха, – спокойно произнес старший мастер. – Однако свое дело они делают. Второй мастер, как действует особый отряд кочевников?
Сидевший у стены человек чуть привстал, тронул край капюшона.
– Особый отряд уже севернее Рамбера. Он с боями пробился сквозь заслоны и сейчас маневрирует в лесах. Местный гарнизон пока не справляется с ним.
– Отлично! – обрадовался старший мастер. – Вот что значит вооружить степняков современным оружием! К сожалению, мы успели создать только один такой отряд. Но и его хватает. Повторяю, мы не ставим целью победу или даже какой-то значимый успех кочевников. Их задача – отвлечь на себя как можно больше сил армии. Если кочевники будут продолжать активные действия хотя бы еще неделю, можно считать, что мы не зря потратили золото и время. А теперь перейдем к делам на юго-востоке. Пятый мастер, вы поддерживаете контакты с племенами Кренвуу. Каковы успехи?
Еще одна фигура в плаще привстала и тут же опустилась на скамью. Приглушенный голос произнес:
– Пока ничего конкретного. Глава их совета старейшин от золота не отказался, но предупредил, что двинуть на Хартемен даже один отряд без одобрения всех членов совета сложно.
– Они в курсе, что нападение должно быть демонстрационным?
– Да. Но даже демонстрационное нападение повлечет за собой жертвы. А в землях Кренвуу только в прошлом году прошла черная лихорадка. Погибло много народу.
Старший мастер помолчал. Потом сказал:
– Вступление в дело племен Кренвуу является одним из важных этапов нашего плана. Так что следует выделить совету старейшин еще золота. Жалеть его не стоит, достигнем главной цели – окупим затраты стократно!
– Старший мастер, – раздался голос от двери. – Даже если племена Кренвуу двинут свои отряды к границе, их без труда разобьют войска прикрытия. Что от этого выгадаем мы?
– Только одно. Войска прикрытия останутся на месте. И не смогут участвовать в дальнейших событиях.
