Судения, пограничная крепость на границе с Норданией
Ночь была особенно темной. Промозглый северный ветер, дувший два дня подряд, принес противный колючий дождь. На городской стене, у огня, разведенного в жаровне под небольшим навесом, грелись два стражника.
– Скорее бы нас сменили. Я уже промерз до костей. Хоть задницей на жаровню садись, – проворчал невысокий стражник.
– Да, середина апреля, а холод, будто зима на дворе, – отозвался его рослый напарник. – Жалованье опять задержали. Были бы деньги, взяли бы с собой медовухи. Что за дежурство без доброго пойла? Одна тоска и разочарование.
– А к медовухе еще бы куриную грудку, – мечтательно произнес невысокий. – Хозяйка в нашем трактире так вкусно ее готовит.
– От грудки я бы тоже не отказался. Но за медяки, что у меня остались, ее даже потрогать не дадут. И женскую, кстати, тоже.
Охранники грустно вздохнули и стали смотреть на огонь. Послышались шаги. На стену поднялся начальник стражи северных ворот. Судя по нетвердой походке, он успел побывать в трактире. При виде начальства стражники подтянулись.
– Слушайте, бойцы, а чего у вас тут кислятиной пахнет? – сказал офицер и потянул носом воздух. – Наверное, квашенную капусту лопаете? Куда спрятали? В карманы?
– Никак нет, господин лейтенант. С обеда ничего не ели.
– А, понял, это же вашими кислыми рожами пахнет, ха-ха-ха! – офицер залился добродушным смехом.
Стражники переглянулись и изобразили вялые улыбки, чтобы поддержать шутку начальства.
– Ладно, не обижайтесь, – ухмыльнулся лейтенант. – Вот вам фляга с медовухой. Каждому на пару глотков. Видите, какой я хороший начальник – настоящий отец солдатам.
– Огромное спасибо! Да, мы за вас в огонь и воду. Любого порвем! – затараторили стражники, по очереди отпивая из фляги.
– Ладно-ладно, я знаю, что вы – верные и смелые солдаты. Ну-ка, скажите, как тут тактическая обстановка?
– Темно, хоть глаз выколи. А ветер шумит так, что маршируй под стенами целое войско северян, мы бы ничего не услышали, – отозвался рослый стражник. – Только вряд ли враги нападут в такую погоду, правда?
– От северян можно ожидать чего угодно. Они очень подлые и коварные! – офицер напустил на себя строгий вид, – Не теряйте бдительности, мои бравые солдаты!
– Так точно, господин лейтенант. А вы как думаете, будет война или нет? Говорят, у северян очень сильная армия, – робко спросил невысокий солдат.
– Думаю, что не будет. Сегодня разговаривал в трактире. Там собрались очень осведомленные люди – стражник из столицы и купец, который знает одного человека, чей брат выносит ночной горшок короля. Говорят, что из университета Древних наконец-то возвращается принц Тристан. Скоро он женится на принцессе Оливии из Вестенда. Короли заключат союз, и никакие северяне нам будут не страшны. Один на один они могут нас победить… теоретически. Но вот с мощью двух королевств им точно не сладить.
