Глава 1. Предзнаменование
Ночь была густой, как чернила, разлитые по небу. Ни луны, ни звезд – только низкие тучи, будто нависшие над миром в предчувствии чего-то необратимого. Ветер завывал, словно стая голодных волков, и где-то вдали, за горизонтом, небо прочертил алый шрам молнии. Это был не просто шторм. Это был знак.
Ариэль стояла на краю обрыва, ее длинные волосы, цвета спелой пшеницы, трепал ветер. Она смотрела вниз, где волны с яростью бились о скалы, будто пытались стереть их в пыль. Ей было тридцать три года, но в ее глазах отражалась мудрость, которой не измерить годами. Она чувствовала, как мир дрожит – не только земля под ногами, но и что-то глубже, в самой ткани реальности. Что-то надломилось, и трещина эта росла с каждым днем.
Она знала, что это началось.
С детства Ариэль была не такой, как другие. В пять лет она впервые увидела *их* – светящиеся фигуры, сотканные из золотистого света, с крыльями, что казались сотнями радуг, сплетенных воедино. Они говорили с ней, но не словами, а образами, которые вспыхивали в ее сознании, словно воспоминания о будущем. Тогда она не понимала, что это значит. Мать, простая женщина из деревни на севере Сибири, называла это "дар Божий". Отец, инженер с рациональным взглядом на мир, считал, что у дочери "слишком богатое воображение". Но со временем даже он начал замечать странности: как Ариэль предсказывала дожди, которые приходили через неделю, или знала, о чем думает человек, не открывая рта.
Теперь, стоя на краю обрыва, она чувствовала, как эти видения сгущаются в нечто большее. Пророчество. Оно было не в словах, а в ощущении, которое пронизывало ее, как электрический ток. Мир умирал. Не от одной катастрофы, а от тысяч мелких ран: войны, что разрывали континенты, как бумагу; леса, исчезавшие под топорами машин; люди, чьи сердца обрастали коркой равнодушия. Но в этом хаосе был свет. Она видела его – тонкую нить, ведущую к спасению. И эта нить была связана с ней.
– Ариэль, – шепот ветра, казалось, произнес ее имя. Она закрыла глаза, позволяя видению захватить ее. Перед внутренним взором вспыхнул образ: огромная паутина, сотканная из света, окутывающая Землю. Каждая нить соединяла людей – миллионы, миллиарды сознаний, сплетенных в единое целое. И в центре этой паутины была она.
– Я готова, – прошептала Ариэль, хотя не была уверена, к чему именно. Но она чувствовала, что время пришло.
Вдалеке, в сотнях километров от одинокой фигуры на обрыве, мир кипел в своем обычном безумии. В Нью-Йорке небоскребы дрожали от подземных толчков, которые сейсмологи не могли объяснить. В Мумбаи толпы людей заполняли улицы, требуя хлеба, которого не хватало уже третий месяц. В Москве политики кричали друг на друга в прямом эфире, обвиняя во всем "глобальный заговор". А в маленькой деревушке в Болгарии старуха, чьи глаза давно ослепли, бормотала слова, которые никто не хотел слушать: "Она придет. Женщина со светом в сердце. Она спасет тех, кто готов услышать".
