Царь Востока.
Смерть оказалась на удивление обыденной.
Без героизма.
Без последних слов.
Без торжественной музыки.
Полковник в отставке Андрей Воронов всегда полагал, что если уж судьба решит поставить точку в его биографии, то сделает это как-нибудь более оригинально.
Хотя бы с намёком на уважение к сорока годам службы.
Но судьба не отличалась изобретательностью.
Всё произошло на даче.
В старом кресле.
Под вечерние новости.
Он даже не сразу понял, что происходит.
Сначала появилась тяжесть в груди.
Потом боль.
Потом внезапно исчезли звуки телевизора.
А затем исчезло всё остальное.
Последней мыслью было раздражение.
Не страх.
Не сожаление.
Именно раздражение.
Потому что он как раз дочитывал интересную книгу по истории эллинистического мира.
И до главы про войну Антиоха с Римом оставалось всего несколько страниц.
Потом была темнота.
Долгая.
Спокойная.
Без времени.
Без пространства.
Без мыслей.
А потом кто-то закричал.
На греческом.
Андрей открыл глаза.
И сразу понял две вещи.
Во-первых, он лежит.
Во-вторых, вокруг происходит что-то очень странное.
Потолок был расписан яркими красками.
Высокие колонны уходили вверх.
На стенах висели ткани и золотые украшения.
Где-то рядом пахло благовониями.
И совершенно точно не пахло ни телевизором, ни старым деревенским домом.
Над ним склонились несколько человек.
Бородатые.
В длинных одеждах.
Явно очень взволнованные.
Один что-то быстро говорил.
Другой держал чашу.
Третий смотрел так, словно перед ним лежал не человек, а государственная катастрофа.
Андрей попытался сесть.
И вдруг понял, что понимает их речь.
Не отдельные слова.
Полностью.
Свободно.
Как родной язык.
— Великий царь пришёл в себя!
— Слава богам!
— Немедленно позовите стратегов!
Великий царь?
Андрей замер.
Очень медленно он поднял руку.
Рука была не его.
Крепкая.
Загорелая.
Значительно моложе.
Без старческих пятен.
Без следов артрита.
Сердце начало биться чаще.
Хотя нет.
Не его сердце.
Чужое.
Но теперь уже одновременно и его.
Он поднялся ещё немного.
Рядом стояло большое бронзовое зеркало.
Полированное почти до блеска.
Из зеркала на него смотрел незнакомый мужчина.
Высокий.
Широкоплечий.
С густой бородой.
Сильным лицом человека, привыкшего приказывать.
И совершенно незнакомыми глазами.
В этот момент в голову словно ударил молот.
Мир качнулся.
Комната исчезла.
А затем на него обрушилась лавина чужой памяти.
Города.
Армии.
Походы.
Победы.
Персидские пустыни.
Горные перевалы.
Сотни тысяч людей.
Тысячи чиновников.
Десятки народов.
Войны.
Переговоры.
Трон.
Корона.
Власть.
И имя.
Одно имя.
Огромное.
Тяжёлое.
Почти легендарное.
Антиох.
Антиох.
Третий.
Великий.
Царь державы Селевкидов.
