Крылья небесной лошади рассекали пушистые облака. Выпрямив спину, Бай Линь сидела в седле. Пальцы её крепко держали поводья. А в голове не было ни одной мысли. Отправившись на божественную гору, она оставила на земле все тревоги. Ведь там, впереди, ей нельзя будет отвлекаться на них. Там, ей этого не простят. Она должна быть сильнее своей боли и своих привязанностей.
Путь среди облаков в оглушительной тишине казался бессмертной бесконечным. Ни воспоминаний о Сян Лю, ни тревоги за Нин Лиана, ни зла на Хе Лина – в ней не осталось ничего, кроме стремления к возвышению, которое она заслужила, бесконечно рискуя жизнью, дабы расширить запас своих сил.
На второй день полёта Бай Линь ощутила, что ветер, хлещущий в лицо, стал холоднее, воздух разряженнее. А когда небесная лошадь вынырнула из облаков, она увидела, что они пролетали над горными хребтами, мимо заснеженных вершин, сиявших на солнце ослепительной белизной. Ледяное дыхание гор очищало сознание, отсекая всё лишнее. Бай Линь смотрела вниз на бурные реки, с рёвом пробивавшие себе путь через ущелья, и думала о своей собственной ярости, сокрытой под маской спокойствия.
К вечеру второго дня вдали, окутанная сияющим ореолом, показалась божественная гора, от которой даже на столь далёком расстоянии веяло неземным могуществом. При приближении к ней воздух звенел от концентрированной духовной энергии, заставляя кожу покрываться мурашками. Ци Сяо Бай Линь, могущественная и необузданная, отзывалась на этот зов тихим гулом, будто найдя, наконец, родную стихию, с которой входила в резонанс.
Небесная лошадь, чувствуя святость места, заливисто заржала и замедлила полёт. Бай Линь тут же провела ладонью по её загривку, успокаивая.
― Ещё немного, ― попросила она. ― Мы почти на месте.
Она сделала глубокий вдох, наполняя лёгкие холодным, чистым воздухом. Вся нерешительность, вся боль, вся раздвоенность остались там, внизу, в мире условностей. Здесь, на пороге Куньлунь, она была лишь Сяо Бай Линь – наследницей павшего властителя Долины Десяти Тысяч Серебряных Бамбуков, жаждущей справедливости, и ученицей, готовой пройти через любые испытания, чтобы возвыситься и обрести высшую силу.
Послав небесной лошади мысленный приказ спускаться, она собиралась пройти часть пути от подножия горы пешком, не став игнорировать ритуал очищения. Спешившись, Бай Линь устремила взгляд на пелену облаков, скрывающую вершину.
Едва бессмертная пересекла незримую грань, отделявшую мир смертных от начала пути на божественную гору, как воздух стал другим. Густой, напоённый древними силами и сладковатым ароматом цветов, которых не встретить внизу, он мог как вскружить голову, так и стать отравой для того, чьи помыслы таили тьму. Давление духовной энергии на того, кто решился подняться наверх, нарастало с каждым шагом, суля одновременно и очищение, и невыносимую боль.
