Мардж Джейкоб в последний раз окинула взглядом старый дом, где прошло её детство и юность. В груди неприятно щемило — она не хотела уезжать, но обстоятельства оказались сильнее. Развод, финансовые трудности, необходимость начать всё с чистого листа…
Фургон с вещами уже стоял у обочины. Мардж бросила в него последнюю коробку, заперла дверь и вставила ключ в щель почтового ящика — пусть новые хозяева заберут его сами.
Дорога до нового города заняла почти шесть часов. Когда на горизонте показались очертания пригородных домов, солнце уже клонилось к закату. Мардж свернула на нужную улицу — тихую, обсаженную старыми клёнами, с аккуратными газонами и палисадниками.
Дом № 17 выглядел так, будто сошёл со страниц каталога недвижимости: свежий фасад, ухоженная лужайка, цветы в подвесных кашпо. Но что‑то в нём настораживало. Возможно, слишком идеальная симметрия или тишина — ни лая собак, ни криков детей, ни даже стрекота газонокосилки.
Она припарковалась, вышла из машины и тут же услышала:
— Добро пожаловать!
Из соседнего дома, № 15, вышли мужчина и женщина. Оба улыбчивые, опрятно одетые, с одинаково приглаженными волосами.
— Я Фред, а это Анна, — представился мужчина, протягивая руку. — Ваши новые соседи. Мы так рады, что здесь наконец кто‑то поселился!
— Да, очень рады, — повторила Анна. Её улыбка не дрогнула, но взгляд на мгновение скользнул к дому Мардж, и в нём промелькнуло что‑то странное. — Давно никто не покупал этот дом.
— О, правда? — Мардж попыталась скрыть беспокойство. — А почему?
Фред и Анна переглянулись.
— Предыдущий владелец… скажем так, внезапно переехал, — уклончиво ответил Фред. — Но это неважно! Если что‑то понадобится — мы всегда рядом.
Они ещё немного поговорили о погоде, местных магазинах и школах (хотя детей у Мардж не было), а потом соседи, одновременно , развернулись и пошли к своему дому. Уже у самой двери Фред обернулся и добавил:
— И ещё кое‑что. Ночью… лучше не смотрите в окно. Особенно если услышите шаги во дворе.
Анна резко дёрнула его за рукав:
— Фред!
— Что? Ей же нужно знать, — пожал плечами тот.
Но Анна уже тащила его внутрь, бормоча:
— Мы обещали не вмешиваться…
Мардж осталась стоять на крыльце, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Занеся вещи в дом, она решила хоть немного привести его в порядок перед сном. Разбирая коробки, наткнулась на старый фотоальбом. На одной из фотографий — она, семилетняя, смеётся, прячась за маминой юбкой. В груди снова защемило.
Часы на кухне показывали полночь. Мардж задула свечу, которую зажгла для уюта, и направилась в спальню.
