Глава 1 Операция «Морж поневоле», или Как Серега грехи морозил
Столбик термометра за окном уверенно полз к отметке «минус двадцать пять», намекая, что любой нормальный организм должен сейчас лежать под пледом и переваривать оливье. Но у Сереги был друг Витек. А у Витька была «Традиция» с большой буквы Т и шило в одном месте.
– Серега, ты не понимаешь! – орал Витек в трубку так, что даже кот на диване вздрогнул. – Это же благодать! Очищение! Выйдешь из воды – как заново родился! Я уже термос с шиповником заварил, через пять минут буду. Трусы с начесом не забудь!
Серега вздохнул. Отказывать Витьку было бесполезно – он бы и мертвого поднял, чтобы окунуть в прорубь. Серега натянул термобелье, свитер с оленями, джинсы, поверх – лыжные штаны, и вышел в ночь, чувствуя себя неуклюжим космонавтом.
На берегу реки творилось настоящее народное гуляние. Очередь к иордани (проруби в виде креста) напоминала очередь за дефицитом в перестройку, только вместо талонов у людей были полотенца и безумный блеск в глазах. Прожекторы разрезали тьму, выхватывая клубы пара, валившие от воды. Казалось, там варят суп из грешников, но пахло не серой, а мокрым деревом и ладаном.
– Смотри, какая красота! – восхитился Витек, паркуясь в сугробе. – Ага, – стуча зубами (пока еще от страха), буркнул Серега. – Прямо курорт. Мальдивы для отмороженных.
Они заняли очередь. Впереди стоял мужик габаритов «три на четыре» с татуировкой якоря на плече. Он был в халате и шлепанцах на босу ногу. Серега посмотрел на свои унты и позавидовал его морозоустойчивости.
– Ну, с Богом! – гаркнул мужик и скинул халат. Народ ахнул. Мужик с грацией бегемота из мультика «Мадагаскар» ухнул в черную воду, фыркнул, перекрестился и вылетел обратно, красный, как рак.
– Следующий! – крикнул дежурный спасатель в тулупе.
Настала очередь наших героев. Витек разделся мгновенно, будто фокусник. Серега же запутался в штанине. Ветер, коварный и ледяной, тут же нашел брешь в обороне и куснул за голую спину. – Мама… – прошептал Серега, оставшись в одних плавках в горошек. Ему показалось, что он голый на Северном полюсе, и медведи уже достают вилки.
Но отступать было некуда. Позади толпа скандировала что-то подбадривающее, а впереди зияла черная бездна воды.
Серега шагнул на деревянный настил. Ступни мгновенно прилипли. – Не стой, примерзнешь памятником! – подсказал спасатель.
Серега схватился за ледяной поручень. Первый шаг в воду. Ощущение было такое, будто ноги отпилили лобзиком, а потом приставили обратно, но уже чужие. Дыхание перехватило так, что легкие сжались до размера изюминок.
