ГЛАВА 1. КОГДА ТЬМА КАСАЕТСЯ СВЕТА
Утренний туман стелился над крышами Кристаллхейвена, словно шёлковая вуаль, сотканная из рассветных грёз. Лира Звёздная стояла на балконе своей башни, вдыхая прохладный воздух, пропитанный ароматом цветущих лунных роз и едва уловимым озоном от работающих магических кристаллов. Город просыпался медленно, как древний дракон, потягивающийся после долгого сна.
Первые лучи солнца коснулись высоких шпилей Академии Магических Искусств, заставив засверкать встроенные в стены аметистовые кристаллы. Где-то внизу, в Ремесленном квартале, уже слышался мерный стук молотов и тихое гудение паровых машин, работающих на кристальной энергии. Этот удивительный симбиоз древней магии и современных технологий всегда завораживал Лиру.
Она провела рукой по длинным каштановым волосам, отливающим в утреннем свете медными бликами, и закрыла глаза, настраиваясь на привычный ритуал утренней медитации. Магическая энергия текла по её венам, как тёплый мёд, отзываясь на каждое биение сердца. Как Хранительница Света, она была связана с самой сутью жизненной силы города.
Но сегодня что-то было не так.
Лира нахмурилась, почувствовав странное искажение в привычном потоке энергии. Словно кто-то бросил камень в спокойную гладь озера, создав рябь, которая расходилась всё шире и шире. Она открыла глаза и посмотрела на восток, туда, где за городскими стенами простирались Изумрудные луга.
То, что она увидела, заставило её сердце пропустить удар.
На горизонте, словно чёрная язва на зелёном теле земли, расползалось тёмное пятно. Трава вяла и чернела, деревья скручивались в агонии, а воздух над поражённой областью мерцал нездоровым фиолетовым светом. Даже на таком расстоянии Лира чувствовала исходящий от этого места холод – не физический, а духовный, словно сама жизнь покидала эти места.
– Теневая Чума, – прошептала она, и её голос дрогнул.
Легенды говорили о древнем проклятии, способном высасывать жизнь из всего живого, но Лира всегда считала их просто страшными сказками. Теперь же кошмар становился реальностью.
Она поспешно вернулась в свои покои, накинула тёмно-синий плащ с серебряными рунами и схватила посох из лунного дерева, увенчанный светящимся сапфиром. Нужно было немедленно сообщить о случившемся Совету Магов.
Спускаясь по винтовой лестнице башни, Лира почувствовала, как магические кристаллы, встроенные в стены, начинают тускнеть. Их обычное мягкое свечение становилось всё слабее, словно невидимая сила высасывала из них энергию. Это было плохим знаком – очень плохим.
