Пролог
Северная столица встретила октябрь ледяным ветром. Арина прижимала к груди выцветшую бархатную сумочку с картами Таро, пробираясь через подворотни, где воздух пропитался запахом жжёной резины и гниющих яблок. Девочка куталась в пальто из шерсти, но плотная ткань не спасала: ветер пробирался под тёмно-синюю юбку, цепляясь за шерстяные чулки. За десять лет жизни в Петрограде Арина не помнила столь ранних холодов.
Девочка торопилась к матери. Цыганка Мария Волкова гадала у колонн Казанского собора, где гости города обычно толкались с богомолками. «Судьба – не нить, а паутина. Запутаешься – не вырвешься», – любила шептать мать клиенткам. Арина же думала иначе. Для нее судьба была как узоры инея на стекле – хрупкие, но прекрасные, похожие на чудо. Ведь случилось же с девочкой чудо: в десять лет проснулась в ней магия, переданная от отца, которого Арина никогда не знала. Тогда ее карие глаза, так похожие на мамины, стали ярко-зелеными, как трава после дождя, а в пальцах заструилось тепло – с восторгом Арина разглядывала серебряные нити магии. Они переплетались между собой, ласково прикасаясь к девочке. Весь табор ахнул: «Искательница!» Маги с таким даром в основном служили сыщиками. Вот и Арина стала мечтать о розыскной работе. Это удивительное чувство – находить тех, кто потерялся. Стоило девочке взять любую вещь, как она моментально обнаруживала человека, кому эта вещь принадлежала. Магия тянула ее, звала, и Арина в тот момент испытывала какое-то неземное счастье. А Таро было так… баловство.
Девочка повернула в проулок, чтобы срезать путь к Казанскому, и замерла. У стен старой бойни, где торговцы кололи кур, в грязной луже лежал мальчик. Его дорогой плащ из тонкой шерсти оказался разорван, на щеке расплывался здоровенный фингал, а из носа капала кровь. «Не иначе Васька со своей бандой постарался», – подумала Арина. Мерзкий мальчишка и ей не давал проходу, только девочка знала, как за себя постоять: припугнуть старшим братом или проклятьем матери, у нее оно посильнее Аришкиного будет. Хотя враки это все про цыганские проклятья, но в таборе ими пользовались, когда другого выхода не было.
– Эй! – Арина подбежала к мальчику, огляделась по сторонам. Затем присела на корточки. – Ты как?
Мальчишка закашлял, выплюнув в лужу сгусток крови. Арина потянулась к нему, чтобы помочь подняться, и только дотронулась, как будто в грудь ударило молнией. Зеленые глаза встретились с черными. Они затягивали девочку словно в омут, и там на дне Арина видела пару молодых людей: черноволосую девушку в белоснежном платье и светловолосого мужчину в смокинге, они кружились в вальсе… «Вещатель!» – пронеслась мысль, и Арина услышала хриплый голос мальчика.
