I
– Доброе утро, – поприветствовал я, обратившись к пожилой монахине. – Это приориат Готтлесфонт?
Женщина ответила положительно. Лес позади неё шумел.
– Что ж, в таком случае прошу отвести к вашему приору. У меня поручение от Ордена Стендарра.
– Но здесь нет никакого приора.
– То есть как это нет?
Монахиня опустила на землю корзину. Маленький рост и эльфийские уши выдали в ней босмерку.
– Кто вы? И откуда?
– Я Кьорн, рыцарь Ордена Стендарра. Меня послали…
– Какого ордена, простите?
– Стендарра.
– Что? – громко переспросила женщина.
Я подошел ближе, чуть наклонился к длинному уху монахини и произнес по слогам.
– Ах! Всё ясно. Точно из Стендарра. Для норда вы весьма сочувствующий старческим порокам. Меня зовут сестра Ангронд. Я здесь вроде старшей сестры. Что ж, идемте. Познакомимся с сестрой Женар.
Меня препроводили во владения приората. Честно сказать, я был опечален увиденным – никакого величия и силы, но исключительная лесная глушь во владениях церкви. И это при том, что до столицы не больше получаса езды на лошади. Вот к чему привело всеобщее запустение Сиродила.
У самого входа я заприметил две свежие могилы. На мой вопрос, почему они похоронены за пределами приората, монахиня сказала, что это были не люди.
В часовне я помолился и получил долгожданное исцеление. В конце пути, начавшемуся в далеком снежном Виндхельме, организм внезапно захворал. Климат в Сиродиле более тёплый, а сейчас к тому же истекает месяц Руки Дождя, и солнце греет сильнее обычного.
Серебряный меч был освящен во многих часовнях, так что и здесь обряд повторился.
– Сестра Фебе Женар, это Кьорн из…, – монахиня не знала, откуда именно я пришел. – Орден Стендарра, кажется, вы его упоминали.
Вторая монахиня, ещё более старшая, чем сестра Ангронд, тонко поклонилась.
– Да, я из духовно-рыцарского ордена. А прибыл я из Виндхельма.
– Почтительно, – слабым голосом произнесла сестра Женар. – что нас посетил настоящий норд, рыцарь Кьорн из Виндхельма.
– Поскольку приора в этой часовне нет, то мне предстоит донести суть дела вам обеим, – сказал я и передал бумагу с гербовой печатью. Сестра Ангронд быстро надломила сургуч и прошлась взглядом по строкам.
– Мы догадывались, что кто-то будет прислан. Но не думали, что присланный человек окажется инквизитором.
Я прищурился.
– Дело связано с даэдра? – тихо произнесла сестра Женар.
– Верно… но откуда?
– Это случилось неделю назад, – рассказала сестра Ангронд. Её голос повторялся эхом от каменных стен. – когда мы столкнулись с существом, облаченным в алую монашескую робу. Существо имело очень тёмную кожу, из-за этого поначалу решили, что в приорат идёт послушник из данмеров. Темнокожий гость внезапно напал на одну из монахинь и заколол ещё одну беженку. Правда, мы бывшие служительницы ордена, потому обучены навыкам мечного боя и оказались готовы к сражению. Отразить нападение было задачей нелегкой, но возможной.
