Глава 1. Вы ответите за это, мадмуазель
Лес встретил нас безрадостно: заставил меня и Ярилова трое суток плутать в коварном лабиринте. Столетние сосны, видневшиеся в тумане, внушали страх и точно скрывали за могучими стволами очередных чудовищ. Виталик старался быть настороже, но ему не давали покоя мысли о кровожадных существах, захвативших автобус, об их зловещем создателе и его приглашении на чай. Эта встреча, верно, могла быть похлеще ужина с дьяволом! А главное, блэквима огня тревожило стремление Фиша разыскать и поймать Илью. Он вспомнил предупреждение Тристана: в Драконе-Златояре скрыта опаснейшая сила, и если юный мститель не солгал, то попади она в руки безумца, тот сотворит с её помощью нечто ужасающее…
Я шла чуть позади, крепко вцепившись в запястье друга, опасаясь, что злобный упырь или блэквим внезапно выскочит из тумана. Лупп и Гирт позволили мне окончательно понять: Великое Сражение – не игра, и все эти создания мира иного – реальная угроза! Если все блэквимы, кроме одного, должны были исчезнуть, как только счастливчик отыщет Сапфир Мирона Тихого, то зомби никуда не денутся и будут продолжать нападать на людей. Рассказав Виталику о причине нескончаемых переживаний, я смогла убедить друга: как только найдём Сапфир, надо навестить Фиша и сделать всё, чтобы тот прекратил создавать плотоядных убийц. Я возненавидела зомби лютой ненавистью, но пуще всего – Дракона-Златояра, худшего из всех злодеев на свете, поскольку не было и часа, чтобы я могла не думать о нём.
Над лесом тяжёлым грузом повисли тучи, но в воздухе не пахло дождём, только хвоей. Заметив бледный огонёк во мгле, мы с осторожностью направились к нему. Походный рюкзак был приставлен к поваленному дереву, рядом – скромная палатка, умело разведённый костёр, в казане варилось что-то явно очень вкусное. Аппетитный аромат заставил мой изголодавшийся желудок нескромно заурчать.
– Ви заблюдились, господа? – неожиданно к нам обратился детский голос, заставивший меня отшатнуться от котелка, а Виталика – и вовсе позабыть о еде. Наш сверстник, невысокий, аккуратно одетый, внезапно возник перед нами. – Вамь нюжен приваль? Я дамь еда и вода, дрюзья! – приветливым жестом он предложил нам разместиться на бревне напротив костра.
В свете пламени я стала рассматривать нашего нового знакомого. Большой лоб, тонкие черты; тщательно зализанные чёрные волосы, несколько вьющихся прядей; аристократические, очень яркие губы на бледном лице. Одеяние мальчика напоминало то, в котором ходила французская знать в XIX веке. Летучие мыши кружились над ним; я насчитала более двадцати и в страхе опустила голову.
