Тёплая летняя ночь подходила к концу. Осень была уже не за горами, и жители Устрада спешили насладиться последними огоньками тепла. Вскоре холодные ветра вновь придут с моря Гроз, начнут атаки со степей Оуронаха.
Столица Устрада была самым северным городом страны людей. Фордрид, величественная непокоренная крепость, одиноко стоял на берегу моря Гроз в окружении холодных ветров и шумных волн. Огромные массивные стены окружали город со всех сторон и были непосильной преградой для завоевателей.
Молодой ученик мага Акиль стоял на крыльце библиотеки. Он держал в руках несколько толстых книг, два причудливых свитка и ярко-голубой светящийся камень. Спрятав всё это в сумку, Акиль медленно побрёл по каменным мостовым к Залу колдовства.
Прохладный летний воздух был совершенно спокоен. Тишина. Ни дуновения ветра. Густой туман опустился на давно уснувший город. По крышам домов медленно стекали капли недавно прошедшего дождя. Кое-где прошмыгнула крыса. Где-то в соседнем переулке прокричали коты. Жизнь шла своим чередом.
Но вот на другом конце улицы послышался цокот копыт, и стали отчётливо видны силуэты всадников, которые до этого скрывал туман. Это городской патруль совершал объезд. На каждом воине – тяжёлая броня и шлем. Гладкие стальные латы и наконечники копий сверкали в лунном свете. Всадники рысцой проехали по мостовой. Вскоре цокот стих. Проводив воинов взглядом, Акиль пошёл дальше.
Вдруг он поймал себя на мысли, что засмотрелся по сторонам. Туда-сюда. То на луну, то на всадников. «Не спать!» – твёрдо скомандовал себе мальчик и ускорил шаг. Всего несколько поворотов, и он уже стоит перед массивными дверями Зала колдовства. Это было небольшое здание с куполообразным верхом, где ученики магов могли спокойно тренироваться, не боясь причинить вред окружающим. Конечно, простые стены давно разрушились бы от постоянных магических фокусов, но Совет постарался и сделал их неразрушимыми. Такое же колдовство окружало городские стены, и во времена Великого раздора ни одни, даже самые лучшие маги эльфов не могли взять Фордрид.
Акиль вошел в распахнувшиеся двери Зала колдовства, и перед ним возникла знакомая картина. Прямо под куполом – большая круглая площадка. На ней, как всегда, несколько учеников «играют» в молнии и огоньки. Учитель – профессиональный маг – усердно что-то объясняет им.
По правую сторону Зала деревянная винтовая лестница вела вниз, в помещения алхимиков и зачарователей. Акиль невольно зевнул. Ужасно хотелось спать, ведь он, в отличие от учеников Гаинора, ночью всегда спал (Гаинор преподавал самую опасную иллюзию: невидимость, левитацию, бесплотность. Он и его ученики были способны не спать по месяцу). Но сейчас было не до сна. Акиль выполнял важное поручение архимага Линера. Он должен был принести ему камень Гроз, тот самый, что взял в библиотеке, ярко-голубой переливающийся камушек.
