Лунный свет пробивался сквозь мрак ночи и падал на кровать, где одна девушка видела сны. Череда минувших лет проносилась калейдоскопом перед её глазами, погружая в свои сюжеты. Но один из них взбудоражил спящий разум куда больше. Марианна очнулась, не дав последним обрывкам видений угаснуть, и вытерла испарину, выступившую на лбу.
«Как странно, – встав с кровати, она подошла к окну. – Это не было похоже на кошмар, но почему-то я пробудилась с теми же тревожными чувствами. Мне снился… цветок».
Подул тёплый ветер, призвав девушку устремить взор к тёмному горизонту.
«В детстве я читала, что у синей розы нет определённого значения. Для кого-то это символ недостижимого, будь то мечта или счастье. Недоступного, как любовь к человеку, который не может стать твоим. Для кого-то символ долгой жизни или даже бессмертия… Это тайна. Это надежда. И удача. Но что же для меня? Нечто дорогое сердцу? Стремления? А может связь с тем, что пришлось пережить? Или… знамение? Не знаю. Слишком многое сейчас не даёт покоя. Слишком многое тяготит и занимает мысли, множа вопросы. Так что мне остаётся лишь отбросить лишние и надеяться на удачу в завтрашнем дне».
Марианна вернулась к кровати и вновь легла:
«Скрыты ли ответы в той глубокой бархатной синеве? Или же они в чём-то другом… – опустила веки, – чём-то безумно на неё похожем?».
Действующие лица
Герцогство Гра́нцет:
Лео́н – герцог, «золотой лев».
На́тали – герцогиня
Уи́льям – старший сын, наследник
Мариа́нна (Мари́) – единственная дочь
А́дам – средний сын
То́мас – младший сын
Герцогство Лага́рд:
Фили́пп – герцог
Ли́лиан – почившая герцогиня
Дэ́рек – старший сын, наследник
Фе́ликс – младший сын
Каме́лия (Ка́я) – единственная дочь
Императорская семья Ралхе́йм:
Императрица А́делин – мать Кроа, мачеха Антареса
Анта́рес – первый принц (кронпринц)
Кро́а – второй принц
Прочие:
И́тан Новэ́йн – рыцарь Мари, ученик Леона
Рун О́лдин – придворный маг Гранцетов
Ри́дэ – маг, знакомая Дэрека
Син Де́йман – помощник кронпринца
Ракша́та Чала́и Аше́т – принцесса Ишта́ра, подруга Мари
Джио́ро Ширазе́н – принц Фаена, "западный лис"
Лу́ис Равэ́йн – друг Мари, 10-я тень
Глава 1. Охотничьи соревнования
Империя Лиóр. Столица Ондáр.
Майская погода уже приятно согревала, предвещая скорое лето. Под открытым небом среди садов императорского дворца проводился банкет в честь открытия первого дня охотничьих соревнований.
Когда все гости собрались, им торжественно представили главную персону этого события:
– Наследный принц, Его Высочество Анта́рес Ралхе́йм!
Молодой парень с золотистыми волосами в роскошной одежде встал перед собравшимися:
