Неоновые джунгли Аида-7 пульсировали жизнью, отражаясь в глазах Кайла Вэйла, когда его старенький грузовой корабль "Странник" медленно снижался сквозь плотный, кислотный дождь. Корабль был видавшим виды, покрытым шрамами от многочисленных перестрелок и отчаянных маневров, но все еще надежным. Как и Кайл, он был сломан, но не сломлен.
"Странник, отчет о состоянии," – произнес Кайл, его голос был хриплым от недосыпа и синтетического алкоголя, который он пытался заглушить последний месяц.
"Системы в пределах нормы, капитан," – прозвучал металлический, слегка роботизированный голос бортового ИИ. – "Только незначительные повреждения обшивки от кислотных осадков. Вы находитесь на посадочной платформе "Ржавый Якорь"."
Аид-7 был классическим примером "задворков галактики" – миром, где закон Империи если и существовал, то был лишь декорацией. Города здесь были гигантскими, многоуровневыми свалками технологий, где кибернетические модификации были не роскошью, а необходимостью для выживания. А среди прочего хлама и криминальных элементов, здесь можно было найти работу. Любую работу.
Сегодняшняя задача Кайла была проста: доставить партию редких кибернетических имплантатов для местного криминального авторитета по прозвищу "Железный Доктор". Оплата была хорошей, и самое главное – операция не требовала прямого контакта с опасными личностями.
Когда "Странник" мягко приземлился, с рампы показался невысокий, суетливый имперский чиновник, нервно оглядывающийся по сторонам. Он был одет в чистый, отглаженный костюм, что на этом грязном мире выглядело как вызов.
"Вэйл? Кайл Вэйл?" – спросил чиновник, его голос был почти шепотом.
"Он самый. Где оплата?" – Кайл спрыгнул с рампы, ощущая под ногами скользкую, покрытую ржавчиной платформу.
"Оплата… будет после. Все по правилам. Сначала – груз. У меня есть… особые требования к упаковке."
Кайл фыркнул. "Упаковка – это моя забота. Но если что-то пойдет не так, ты сам знаешь, как будет."
Он провел чиновника к грузовому отсеку. Имплантаты были спрятаны в двойном дне контейнера, замаскированные под обычные запчасти. Чиновник нервно проверил их, прикладывая к каждому портативный сканер.
"Все в порядке," – выдохнул он. – "Все чисто. Вот ваш аванс." Он протянул Кайлу кристалл с кредитами. – "И еще… вы случайно не видели… какие-нибудь странные помехи в системах? Навигационных, коммуникационных?"
Кайл напрягся. В последнее время такие вопросы задавались все чаще.
"Аида-7 – это грязный мир, чиновник. Здесь все барахлит. Что-то конкретное?"
