Глава 1. Холодный отблеск зимы
Холодный отблеск редких январских звёзд едва пробивался сквозь плотную пелену смога, окутавшего мой город. Я сидел у окна, прижимаясь лбом к запотевшему стеклу, и чувствовал себя каким-то наблюдателем со стороны. Снаружи кипела предпраздничная жизнь. Люди спешили закончить последние приготовления, купить подарки, украсить свои дома. Иронично, да? Я-то как раз и зарабатываю на этом самом украшении. Декоратор, понимаешь ли. Создаю праздничное настроение другим, а у самого внутри – выжженная земля. Новый Год для меня давно уже перестал быть волшебством. Скорее, это просто аврал на работе, бесконечные заказы от капризных клиентов, горы мишуры искусственных ёлок, которые я уже видеть не могу. В груди росла привычная тоска, щемящая и безысходная. Ведь я как никто другой знаю, что за всей этой блестящей обёрткой часто скрывается лишь пустота и одиночество. Помню, как в детстве я с нетерпением ждал этого праздника. Мама пекла пироги, пахло мандаринами и хвоей, а под ёлкой всегда ждал долгожданный подарок. Сейчас же меня ждали лишь одинокий вечер, банка пива и какой-нибудь тупой сериал по телевизору. И так – каждый год, из года в год.
Я вздохнул и отлепился от окна. Кажется, пора завязывать с этой само жалостью. Но как, когда сердце щемит, как от зубной боли, да ещё и это проклятое осознание, что создаёшь фальшивое счастье для других, ощущая собственную никчёмность? Я оттолкнулся от окна и направился на кухню. Холодильник встретил меня тусклым светом и полупустыми полками. Достал вчерашнюю пиццу, разогрел в микроволновке. Есть не хотелось, но надо было хоть что-то съесть, чтобы не пить на пустой желудок.
Включил телевизор. Экран тут же заполнился мельканием рекламных роликов: счастливые семьи, наряженные ёлки, смеющиеся дети. Выключил. Слишком тошно.
Телефон завибрировал в кармане – сообщение от заказчика. Снова правки. Вечно им что-то не нравится. Набрал ответ, стараясь сохранить вежливый тон, хотя внутри все кипело. Поставил пиццу на стол и открыл пиво. Первый глоток облегчения не принёс. Взгляд упал на пыльную коробку в углу кухни. Любопытство пересилило лень. Подойдя к коробке, я достал её и смахнул пыль. Внутри лежали старые фотографии.
Моя семья. Мама, папа, я маленький, с огромным зайцем под ёлкой. Сердце защемило сильнее прежнего. Вспомнился тот запах мандаринов, тепло маминых рук, искренняя радость в глазах отца. Каким же простым и настоящим было тогда счастье. Я тихо вздохнул. Фотографии… это, конечно, хорошо, но в реальность они не вернут. Мне захотелось взять и провалиться, зачем мне это?
