Глава 1: Шёпот Старых Стен
Воздух в старом особняке пах пылью, забвением и чем-то еще, едва уловимым, словно отголосок давно ушедших времён. Амелия провела ладонью по резной деревянной балюстраде, чувствуя под пальцами прохладную гладкость векового дуба. Солнечный луч, пробившийся сквозь витражное окно на лестничной площадке, рассыпался по полу калейдоскопом цветных пятен, но даже он не мог разогнать царящую здесь полутьму.
Особняк, доставшийся ей от дальней родственницы, о существовании которой Амелия узнала лишь из завещания, был воплощением готической мечты. Высокие потолки, стрельчатые окна, бесконечные коридоры, ведущие в никуда, и скрипучие полы, казалось, хранили в себе тысячи историй. Она всегда любила старые вещи, их немую мудрость и отпечаток прошлого, но этот дом… он был другим. Он дышал.
Первые дни прошли в эйфории открытия. Амелия, художница по натуре, видела в каждой облупившейся фреске и каждом потемневшем от времени портрете источник вдохновения. Она бродила по комнатам, представляя, как здесь жили люди, смеялись, любили, страдали. Но вскоре эйфория сменилась лёгкой тревогой.
Сначала это были мелочи. Книги, которые она оставляла на прикроватной тумбочке, утром оказывались на полу. Двери, которые она плотно закрывала, находились распахнутыми. Амелия списывала это на сквозняки, на собственную забывчивость, на особенности старого дома. Но потом началось то, что нельзя было объяснить логикой.
Однажды ночью, проснувшись от непонятного шороха, она увидела, как старинная музыкальная шкатулка на комоде медленно открывается сама по себе. Из нее не доносилось мелодии, лишь тихий, едва слышный скрип. Сердце Амелии забилось чаще. Она зажгла лампу, и шкатулка тут же захлопнулась, словно испугавшись света.
«Это просто нервы,» – убеждала она себя, пытаясь успокоиться. – «Слишком много кофе, слишком много новых впечатлений.»
Но нервы не могли объяснить холод, который иногда пронизывал ее до костей в одной из комнат на втором этаже, или ощущение чьего-то незримого присутствия за спиной. Она начала замечать, что цветы в вазах вянут быстрее обычного, а ее любимый кот, обычно такой ласковый, избегал некоторых частей дома, шипя и выгибая спину.
Сегодня утром, спускаясь по широкой лестнице, Амелия остановилась. Внизу, у входной двери, стоял мужчина. Высокий, темноволосый, с пронзительными серыми глазами, которые, казалось, видели ее насквозь. Он был одет в тёмную одежду, которая идеально сидела на его подтянутой фигуре. В его облике было что-то одновременно притягательное и настораживающее.
